Los medicamentos que pueden hacer que el calor sea más difícil de soportar

Algunos de los medicamentos más recetados, incluidos los utilizados para tratar la depresión, el TDAH y la presión arterial alta, pueden aumentar el riesgo de deshidratación y otras afecciones relacionadas con el calor.

Este año, en el punto álgido de la ola de calor de junio en Europa, Ileana Okumus no entendía por qué le costaba tanto más que a otras personas.

«En cuanto salí de mi apartamento, mi cara empezó a sudar», dice. Al vivir en un apartamento en el último piso en Bruselas sin aire acondicionado, la joven de 28 años buscó alivio donde pudo encontrarlo: en la oficina, en cafeterías locales. Pero no fue suficiente.

«Tenía que esperar media hora, una hora, antes de enfriarme», dice. «Hubo un día en particular en que la temperatura dentro del apartamento alcanzó los 34 °C [93 °F]. Creo que dormí unas 18 horas». Le costaba despertarse y le preocupaba que su presión arterial hubiera bajado.

La intensidad de la ola de calor no era nada nuevo para Okumus, que ha vivido veranos de 40 °C [104 °F] en otras partes del mundo. Sin embargo, era la primera vez que el calor la golpeaba con tanta fuerza. Solo después de ver publicaciones en redes sociales de personas con síntomas similares hizo la conexión entre el calor y los medicamentos que había empezado a tomar hacía dos años para la depresión y la ansiedad.

A medida que las olas de calor se vuelven más frecuentes y graves como consecuencia del cambio climático, los médicos y las organizaciones de salud advierten que algunos de los medicamentos más comúnmente consumidos —incluidos los medicamentos psiquiátricos, para la presión arterial y para el corazón— pueden interferir con la capacidad del cuerpo para regular su temperatura y están poniendo a las personas en riesgo de sufrir enfermedades relacionadas con el calor.

Los medicamentos de salud mental en el calor

Muchos tipos de fármacos utilizados para tratar afecciones de salud mental, como la depresión, la ansiedad y el trastorno bipolar, se sabe que aumentan la vulnerabilidad al calor debido a cómo interactúan con el hipotálamo, el centro de termorregulación del cerebro.

«Esta área del cerebro nos lleva a reducir nuestra actividad, a sudar más, a reducir nuestro metabolismo, todas adaptaciones beneficiosas al calor», afirma Robert Feder, psiquiatra jubilado radicado en Nuevo Hampshire y miembro del comité directivo del Consorcio de Sociedades Médicas sobre Clima y Salud.

Por muy informado que esté sobre mis condiciones de salud mental y los efectos secundarios [de mis medicamentos], este era uno que simplemente no conocía — Caroline Fraissinet

Eso incluye a los antidepresivos más recetados, los ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina) y los IRSN (inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina). Los fármacos de estas clases incluyen sertralina, fluoxetina, escitalopram y venlafaxina. Funcionan bloqueando la recaptación de serotonina en el cerebro, un producto químico natural que regula el estado de ánimo y otras funciones corporales.

Demasiada serotonina en el hipotálamo puede alterar la termorregulación y causar sudoración excesiva. Esto afecta a aproximadamente una de cada cinco personas que toman antidepresivos y puede provocar deshidratación y pérdida de electrolitos.

«Eso se convierte en un problema compuesto cuando ya estás deshidratado debido a las altas temperaturas», señala Feder.

Los antidepresivos tricíclicos, un tipo más antiguo de antidepresivo, también pueden desencadenar sudoración, o suprimirla en su lugar, lo cual también es un problema ya que reduce la eliminación de calor y eleva la temperatura corporal. Estos antidepresivos tienen un efecto «anticolinérgico», lo que significa que bloquean la actividad de un neurotransmisor llamado acetilcolina, que participa en muchas funciones corporales diferentes, incluida la producción de sudor.

Los efectos combinados de tomar tres medicamentos psiquiátricos diferentes —un antidepresivo, un estabilizador del ánimo y un medicamento para el TDAH— han pasado factura este verano a Caroline Fraissinet, una entrenadora de carrera de 36 años en Los Ángeles. En medio de una ola de calor inusualmente larga y húmeda en julio, se dio cuenta de que perdía la concentración, se sentía más irritable y sudaba más de lo habitual.

Al principio, achacó sus síntomas a una mala dieta y a no beber suficiente agua. Luego, una amiga de su grupo de apoyo de salud mental le envió artículos que relacionaban el calor con los medicamentos, y otras personas del grupo comentaron que habían notado los mismos problemas. «Por muy informada que esté sobre mis condiciones de salud mental y los efectos secundarios [de mis medicamentos], este era uno que simplemente no conocía», afirma.

Otros tipos de medicamentos psiquiátricos también pueden tener un impacto. Los antipsicóticos, utilizados para tratar la esquizofrenia y el trastorno bipolar, bloquean la dopamina en el hipotálamo, lo que impide las respuestas normales que enfriarían el cuerpo. Estudios de olas de calor anteriores han vinculado el uso de antipsicóticos a una mayor probabilidad de mortalidad. Los estimulantes utilizados para tratar el TDAH, como el Ritalin, aumentan la producción de calor y provocan la constricción de los vasos sanguíneos, lo que altera el proceso natural de enfriamiento del cuerpo. También pueden enmascarar el esfuerzo, lo que significa que las personas pueden no darse cuenta de que se están recalentando, advierte Feder.

De los betabloqueantes a los diuréticos

Pero no son solo los medicamentos psiquiátricos los que pueden aumentar la vulnerabilidad a las olas de calor. Los medicamentos para la presión arterial y el corazón son otro grupo de fármacos que afectan la sensibilidad al calor.

Los diuréticos, los inhibidores de la ECA (enzima convertidora de angiotensina) y los ARA II (bloqueadores de los receptores de angiotensina II), comúnmente utilizados para tratar la presión arterial alta, pueden aumentar el riesgo de desequilibrios electrolíticos. Estos dos últimos también pueden interferir con la hormona que normalmente desencadena la sed.

«Con ese impacto combinado, puedes llegar a deshidratarte gravemente hasta el punto de aumentar el riesgo de insuficiencia renal, un ataque cardíaco o muchos otros impactos graves en los órganos», apunta Logan Harper, médico de familia y director asistente de becas del programa de clima y salud de la Universidad de Colorado Anschutz.

Los betabloqueantes, por su parte, un medicamento cardíaco común, pueden limitar el flujo sanguíneo a la piel, lo que significa que el cuerpo no puede liberar calor con la misma eficacia. Y además de los antidepresivos tricíclicos, los otros tipos de medicamentos anticolinérgicos —utilizados para tratar una amplia gama de afecciones como la enfermedad de Parkinson, la vejiga hiperactiva, los trastornos respiratorios y las alergias— pueden afectar los mecanismos de sudoración y enfriamiento del cuerpo.

«Muchas veces las personas toman múltiples medicamentos que pueden tanto interrumpir su capacidad para enfriarse como aumentar su susceptibilidad al daño orgánico», declara Harper. Este es especialmente el caso de los adultos mayores, que también son más propensos a las enfermedades porheat en general, añade.

Incluso un calor más leve podría verse agravado por algunos medicamentos: un estudio de pacientes mayores en Estados Unidos que tomaban medicamentos, incluidos diuréticos, antipsicóticos, betabloqueantes, estimulantes y antihipertensivos, concluyó que los pacientes de edad avanzada pueden correr un mayor riesgo de hospitalización relacionada con el calor en verano, incluso en ausencia de olas de calor. Las personas mayores de 65 años también tienen más probabilidades de tomar múltiples medicamentos.

«Es un hecho que las combinaciones de esos medicamentos tienen un riesgo mayor que el de tomar uno solo a la vez», manifiesta Harper. Sin embargo, todavía no se comprende bien qué combinaciones de fármacos representan el mayor peligro, agrega.

Más información sobre este tema:

• Lo que dice la ciencia sobre cómo mantenerse fresco en una ola de calor

• El mundo se está calentando: esto es lo que le está haciendo a nuestros cerebros

• Los trucos inesperados para enfriar a las mascotas en los días de calor

Los factores socioeconómicos también afectan el riesgo. «Alguien podría tener un trabajo de mano de obra física que lo exponga a mucho calor, o incluso podría vivir en la calle», expone Harper. «O tal vez vivas en una isla de calor urbana y no puedas permitirte el aire acondicionado». (Las islas de calor urbanas son áreas densamente pobladas con pocos árboles y grandes extensiones de hormigón oscuro que absorben el calor).

Cecilia Ahanonu, asistente médica de medicina de emergencia y profesora asistente en la Universidad Touro en el sur de Nevada, fue testigo recientemente de esto de primera mano. Durante un evento comunitario de salud en Las Vegas, cuando las temperaturas rondaban los 43 °C [109 °F], conoció a un hombre de unos 60 años que dormía en un parque. «Se veía pálido, sudaba profusamente y tenía el ritmo cardíaco acelerado», relata.

El hombre, que tomaba un diurético y un ISRS, no se daba cuenta de lo recalentado que estaba. «Hizo lo que la mayoría de nosotros haríamos y atribuyó sus síntomas al calor extremo», indica Ahanonu. Pero a medida que ella le hacía más preguntas, surgió otra posible causa: su medicación.

Ahanonu le aconsejó sobre medidas básicas de seguridad contra el calor —beber más agua, evitar el sol durante las horas pico— y le dio una lista de centros de enfriamiento cercanos. También le advirtió sobre síntomas más graves a los que debía estar atento y que podrían indicar un golpe de calor, una posible emergencia médica.

«Cualquier estado mental alterado o confusión, o si alguien no actúa como suele hacerlo, es motivo para llevar a la persona inmediatamente a la sala de urgencias más cercana», aconseja.

Una mejor conciencia

Los médicos advierten en contra de suspender los medicamentos sin buscar primero el consejo médico. Harper señala que le gustaría ver una mejor formación y conciencia sobre la conexión entre el calor y los medicamentos entre los propios médicos.

«Creo que cada vez que un médico receta un medicamento nuevo, debería tomarse un minuto para enumerar algunos de los efectos secundarios de mayor riesgo», afirma. «Hay ciertos medicamentos, especialmente en poblaciones de alto riesgo, donde la enfermedad relacionada con el calor debería incluirse en esa lista».

Para Okumus, su experiencia este verano le ha hecho replantearse si siquiera quiere seguir tomando medicación. «Empecé a pensar más seriamente en ir a mi médico y dejarla por completo porque no puedo trabajar ni vivir mi vida así durante el verano», confiesa.

Fraissinet, en cambio, no ha considerado dejar su medicina. «El medicamento me funciona muy bien», asegura. El simple hecho de saber que este es un efecto secundario de sus fármacos, en lugar de algún otro problema físico, la ha tranquilizado, afirma.

«Me indica que, ok, esto es algo real, en lugar de ser una ocurrencia aleatoria», concluye. «Eso por sí solo ha ayudado mucho».

* Todo el contenido de este artículo se proporciona únicamente con información general y no debe tratarse como un sustituto del consejo médico de profesionales de la salud. La BBC no se hace responsable ni es liable de ningún diagnóstico o acción tomada por un usuario basada en el contenido de este sitio. La BBC no es responsable del contenido de los sitios de internet externos enumerados, ni respalda ningún producto o servicio comercial mencionado o aconsejado en ninguno de los sitios. Consulte siempre a su propio médico de cabecera si le preocupa de alguna manera su salud o la salud de su hijo.

Para obtener información confiable sobre salud y bienestar, suscríbase al boletín Health Fix de la corresponsal sénior de salud Melissa Hogenboom, quien también escribe los cursos Live Well For Longer y Six Steps to Calm.

Para más historias sobre ciencia, tecnología, medio ambiente y salud de la BBC, síganos en Facebook e Instagram.