Olvidar tomar el medicamento de la presión arterial puede comprometer seriamente su salud cardiaca

Ovidar frecuentemente tomar su medicamento para la presión arterial podría significar perder parte de su protección contra un ataque cardíaco, un derrame cerebral u otros problemas cardiovasculares, sugiere una nueva investigación.

En un tipo de estudio llamado metaanálisis, los adultos con hipertensión que tomaron su medicina según lo prescrito al menos el 80 por ciento de las veces tuvieron un mejor control de la presión arterial y un riesgo 11 por ciento menor de emergencias cardiovasculares, en comparación con aquellos a quienes se les asignó un placebo o un tratamiento menos intenso.

Sin embargo, entre las personas que tomaron su medicina menos del 80 por ciento de las veces, los investigadores no encontraron una reducción significativa en las emergencias, en comparación con las personas que recibieron un placebo.

Para alguien a quien se le receta una pastilla al día, una adherencia del 80 por ciento equivaldría a 5.6 dosis. En otras palabras, perder dos dosis diarias a la semana colocaría a alguien por debajo de ese umbral.

«Incluso las terapias más eficaces no pueden producir los resultados deseados cuando no se toman según lo prescrito», dice el Dr. Omar Al Dhaybi, director de hipertensión cardiológica en el Mount Sinai Fuster Heart Hospital en la ciudad de Nueva York, quien no participó en la nueva investigación.

El metaanálisis se presentará en el Congreso 2026 de la Sociedad Europea de Cardiología, pero aún no se ha publicado en una revista médica revisada por pares.

Los medicamentos para la presión arterial alta no funcionan tan bien si olvida tomarlos

Para el metaanálisis, los investigadores examinaron nueve ensayos controlados aleatorios sobre el tratamiento de la presión arterial alta. Los ensayos incluyeron a más de 91,000 adultos a quienes se les hizo un seguimiento durante unos cinco años en promedio.

Los investigadores dividieron a los participantes en dos grupos: mayor adherencia, lo que significa que tomaron al menos el 80 por ciento de su medicamento asignado, y menor adherencia, lo que significa que tomaron menos del 80 por ciento.

Los adultos en el grupo de mayor adherencia redujeron su presión arterial sistólica en 5.2 milímetros de mercurio (mm/Hg), en comparación con un placebo o un tratamiento menos intenso. Entre el grupo de menor adherencia, la diferencia fue de solo 3.0 mm/Hg.

Las personas que tomaron su medicamento regularmente también tuvieron un riesgo 11 por ciento menor de eventos cardíacos mayores, incluidos derrame cerebral, ataque cardíaco, cardiopatía isquémica e insuficiencia cardíaca que resultó en hospitalización o muerte. Pero los investigadores no encontraron una reducción estadísticamente significativa entre las personas que no tomaron el medicamento de manera constante.

«La explicación más probable es simplemente una menor exposición [al medicamento]», dice la autora principal del estudio, Qianqian Yang, investigadora de la Universidad de Oxford en el Reino Unido.

A pesar de los resultados, Yang dice que el medicamento todavía funciona si olvida tomarlo, solo que no tan bien. «El mensaje más amplio es que un uso de medicamentos más constante y sostenido se asocia con un mayor beneficio del tratamiento», dice Yang.

Por qué omitir el medicamento para la presión arterial puede poner en riesgo su corazón

La hipertensión, comúnmente llamada presión arterial alta, ocurre cuando la sangre empuja constantemente contra las paredes de las arterias con demasiada fuerza. Por lo general, no causa síntomas notables, pero con el tiempo puede dañar los vasos sanguíneos y aumentar el riesgo de un ataque cardíaco, un derrame cerebral u otros problemas cardiovasculares.

Olvidar repetidamente la medicación puede dejar la presión arterial inadecuadamente controlada, dice el Dr. Al Dhabyi, señalando que una reducción de 10 mm/Hg en la presión arterial se asocia típicamente con un riesgo 20 por ciento menor de emergencias relacionadas con el corazón. «Las dosis de medicamentos omitidas representan una oportunidad perdida significativa para reducir el riesgo cardiovascular y mejorar los resultados a largo plazo», añade.

«Cuando se omiten regularmente las dosis, la presión arterial ya no se mantiene en un nivel constante, sino que fluctúa ampliamente», dice el Dr. Ramy Sadek, cardiólogo y director asociado del programa de la Beca de Enfermedades Cardiovasculares en la Escuela de Medicina de UC Riverside en California, quien no participó en el estudio.

Con el tiempo, esas fluctuaciones pueden estresar las arterias y aumentar la carga de trabajo del corazón, elevando potencialmente el riesgo a largo plazo de un ataque cardíaco o un derrame cerebral, dice el Dr. Sadek.

¿Por qué es difícil tomar el medicamento para la presión arterial de manera constante?

Los resultados no fueron particularmente sorprendentes para los investigadores o expertos externos. Lo que llamó la atención fue que la adherencia a la medicación disminuyó durante todo el período de estudio, incluso entre los participantes de ensayos clínicos, que generalmente reciben un seguimiento más estructurado que los pacientes en la atención médica cotidiana.

«Esto sugiere que mantener el uso de medicamentos durante muchos años es un desafío, incluso en condiciones relativamente favorables», dice Yang.

Un desafío importante para una rutina constante de medicamentos es que la presión arterial alta a menudo no causa síntomas, dice el Dr. Al Dhabyi: «Muchos pacientes con presión arterial elevada se sienten bien en general y, por lo tanto, no perciben una necesidad inmediata de tomar medicamentos».

Los efectos secundarios, los horarios de dosificación complicados, los múltiples medicamentos y los costos del tratamiento también pueden dificultar la toma diaria de medicamentos para la presión arterial, añade.

El Dr. Sadek está de acuerdo. «Manejar ese nivel de polifarmacia es agotador y la vida interrumpirá la mayoría de las rutinas», dice.

El estudio tuvo algunas limitaciones

Debido a que los investigadores combinaron datos de múltiples ensayos clínicos, la adherencia a la medicación no se midió de manera consistente en todos los estudios. Para hacer posibles las comparaciones, agruparon a los participantes en aquellos que tomaron al menos el 80 por ciento de su medicamento y aquellos que tomaron menos, aunque la adherencia puede variar considerablemente de una persona a otra.

Los investigadores tampoco pudieron asignar aleatoriamente a las personas para que tomaran o se saltasen su medicamento. Los factores que pueden afectar la adherencia —incluidos los costos del tratamiento, el acceso a la atención médica, las circunstancias socioeconómicas y más— también podrían afectar la salud cardiovascular e influir en los resultados.

¿Qué debe hacer si olvida su medicamento para la presión arterial?

Olvidar ocasionalmente una pastilla no elimina los beneficios de su medicamento, dicen los expertos.

«Me vería muy mal que un paciente leyera esto y pensara: ‘Me perdí mi pastilla el martes, por lo que el daño ya está hecho, ¿para qué molestarse en continuar?'», dice el Dr. Sadek. «Este estudio habla de la falta de adherencia crónica sostenida durante semanas y meses, no del lapso ocasional que le ocurre a todo el mundo».

Qué hacer después de una dosis omitida puede depender del medicamento. En general, si se da cuenta de que omitió una dosis de una vez al día a principios de ese día, puede tomarla cuando lo recuerde, dice el Dr. Sadek. Si ya es el día siguiente, omita la dosis olvidada y reanude su horario normal, en lugar de duplicar.

«Tomar dos dosis a la vez puede hacer que la presión arterial baje demasiado, lo que aumenta el riesgo de mareos o desmayos», explica el Dr. Sadek. Revise las instrucciones de su medicamento en particular o consulte a su proveedor de atención médica o farmacéutico si no está seguro de qué hacer.

Para evitar dosis omitidas, simplificar el tratamiento puede ayudar. Si toma más de un medicamento, el Dr. Al Dhabyi recomienda consultar a su proveedor de atención médica sobre medicamentos de combinación que integren dos o tres medicamentos para la presión arterial en una sola pastilla.

También puede ayudar vincular su rutina de medicamentos a algo que ya hace todos los días, una táctica llamada acumulación de hábitos. «Mantener la botella al lado de la cafetera o el cepillo de dientes suele ser mucho más confiable que depender únicamente de la memoria», dice el Dr. Sadek.