Una simple píldora podría curar una causa común de la presión arterial alta

Para las personas con una causa hormonal común de presión arterial alta, la cura ha requerido tradicionalmente cirugía para extirpar una glándula suprarrenal completa. Los medicamentos pueden mantener su presión arterial bajo control, a menudo con la perspectiva de tener que tomarlos de por vida.

La afección, denominada aldosteronismo primario, representa entre el 5% y el 10% de los casos de presión arterial alta o hipertensión, que afecta a millones de personas en todo el mundo. Los nódulos benignos en las glándulas suprarrenales producen un exceso de la hormona aldosterona, lo que provoca que los riñones retengan sal en exceso y eleve la presión arterial.

Un estudio dirigido por la Universidad Queen Mary de Londres sugiere ahora que un curso limitado de medicación podría ofrecer una cura duradera para algunas personas con esta afección. El enfoque, denominado inhibición extendida de la aldosterona sintasa (EASI), consiste en tomar una nueva clase de fármacos durante un período de 6 a 12 meses. Estos fármacos bloquean la aldosterona sintasa, una enzima necesaria para producir la hormona, atacando la producción excesiva responsable de la hipertensión.

Las mejoras en la presión arterial superaron la duración del tratamiento

Los hallazgos, publicados en la revista New England Journal of Medicine, provinieron de mediciones de seguimiento realizadas en 14 personas tratadas en ocho centros de todo Estados Unidos. Habían participado en el primer estudio de esta clase de fármacos en personas con aldosteronismo primario, también dirigido por Queen Mary e informado el año pasado en la misma revista. Posteriormente, los investigadores examinaron las mediciones rutinarias de su presión arterial y sus niveles hormonales para ver cómo se comparaban con los valores registrados antes del tratamiento.

Hasta dos años después de finalizar el tratamiento, los niveles hormonales y la presión arterial se mantuvieron similares o inferiores a los medidos mientras los participantes tomaban los medicamentos. El principal marcador del exceso de producción de aldosterona se mantuvo un 99% por debajo de su nivel previo al tratamiento, y la presión arterial fue, en promedio, 25 puntos más baja. Los investigadores informaron sobre la resolución parcial o completa de la hipertensión, y casi una cuarta parte de los participantes presentó una presión arterial normal sin tomar ningún otro medicamento.

Mason Freeman, profesor de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard, inició el estudio original mientras se desempeñaba como director médico en Cincor. Al respecto, señaló: “Este estudio de seguimiento dirigido por el Dr. Brown ha arrojado hallazgos extraordinarios e inesperados. La remisión sostenida en los marcadores bioquímicos del estado hiperaldosteronémico, combinada con niveles de presión arterial mucho mejores, ofrece la muy emocionante posibilidad de que muchos pacientes con aldosteronismo primario puedan ser tratados con una píldora diaria, quizás por un período de tiempo limitado, y obtener beneficios similares a los que ahora solo logramos después de pruebas diagnósticas invasivas y cirugía suprarrenal mayor”.

¿Podría un tratamiento más prolongado eliminar las células productoras de hormonas?

Los inhibidores de la aldosterona sintasa se habían probado previamente en estudios más amplios con personas hipertensas. Esos estudios generalmente implicaban períodos de tratamiento más cortos, de 6 a 12 semanas, y los resultados se evaluaban mientras los pacientes aún tomaban la medicación. Hacer un seguimiento de los pacientes después de un ciclo de 6 a 12 meses reveló la posibilidad de que los efectos del tratamiento pudieran prolongarse más allá del medicamento en sí.

Una posible explicación se remonta a un experimento realizado en ratones en 2005. Cuando los científicos eliminaron el gen responsable de producir la aldosterona sintasa, las células que fabrican aldosterona desaparecieron. Los investigadores de Queen Mary predijeron que bloquear la enzima durante un período prolongado podría tener un efecto similar en humanos, eliminando potencialmente la fuente del exceso de producción hormonal.

Morris Brown, autor principal del estudio y profesor de hipertensión endocrina en Queen Mary, afirmó: “Aunque somos prudentes con nuestros hallazgos debido a la naturaleza pragmática del estudio, estos fueron predichos por experimentos anteriores, y un seguimiento más prolongado podría justificar la afirmación de que un ciclo limitado de medicación conduce a una cura definitiva.

“Es poco probable que el tratamiento EASI sea la solución definitiva para la mayoría de los pacientes con hipertensión. Sin embargo, la posibilidad de que unas pastillas logren una cura quirúrgica ha sido durante mucho tiempo el gran objetivo para este tipo común de hipertensión”.

Los investigadores están liderando actualmente un ensayo clínico prospectivo más amplio denominado ELIXIR para investigar si el tratamiento EASI puede proporcionar una cura duradera a las personas con aldosteronismo primario. El ensayo también utilizará imágenes moleculares de las glándulas suprarrenales para examinar si el tratamiento prolongado hace que las células productoras de aldosterona desaparezcan en los seres humanos.

Referencia:

“Remisión del aldosteronismo tras la inhibición extendida de la aldosterona sintasa” por Morris J. Brown, Adina F. Turcu, Ramin Sam, Lawrence S. Kirschner, Oksana Hamidi, Aysegul Eren, Anat Ben-Shlomo, Wenyu Huang, Irina Bancos, Amir H. Hamrahian y Mason W. Freeman, , New England Journal of Medicine.
DOI: 10.1056/NEJMc2611265