Los antihistamínicos pueden no ofrecer un alivio significativo de los síntomas de la dermatitis atópica

Casi la mitad de las personas que viven con dermatitis atópica (eccema) en los Estados Unidos recurren a los antihistamínicos orales para aliviar los síntomas de un brote. Pero un nuevo análisis sugiere que este tratamiento ofrece poco beneficio y, en algunos casos, puede aumentar el riesgo de efectos secundarios cognitivos y de otro tipo.

El análisis, publicado en línea el por The BMJ, incluyó una revisión de 47 ensayos clínicos con más de 6,200 niños y adultos (de 1 a 43 años, 52% mujeres), la mayoría de los cuales tenían dermatitis atópica de moderada a grave. Los investigadores evaluaron la eficacia de los antihistamínicos orales y otros medicamentos para aliviar síntomas como la picazón y la dificultad para dormir.

Aunque los antihistamínicos produjeron algunas mejoras, la mayoría fueron demasiado pequeñas para ser notorias, y los fármacos no parecieron reducir la frecuencia de los brotes de eccema. Específicamente, los antihistamínicos «de primera generación» más antiguos, como la difenhidramina (Benadryl), y los antihistamínicos no sedantes «de segunda generación» más nuevos, como la loratadina (Claritin), redujeron los signos cutáneos de gravedad del eccema calificados por los médicos en solo 1.87 puntos en una escala de 83 puntos, muy por debajo del cambio de 8.2 puntos necesario para que los pacientes noten un alivio de los síntomas. Las puntuaciones de picazón (informadas por los pacientes o cuidadores) mejoraron en menos de 1 punto en una escala de 10 puntos, frente al umbral de 3 puntos considerado significativo.

La seguridad fue una mayor preocupación. Los antihistamínicos de primera generación causaron aproximadamente 66 casos adicionales de deterioro cognitivo por cada 1,000 pacientes —incluyendo confusión y problemas de memoria— y tasas más altas de interrupción del tratamiento debido a efectos secundarios. Entre las opciones de segunda generación, los efectos variaron: la loratadina no se relacionó con el deterioro cognitivo, mientras que la cetirizina y la levocetirizina (Xyzal) conllevaron un riesgo ligeramente mayor.

Los autores recomendaron no usar rutinariamente antihistamínicos para el eccema, ya que es poco probable que ayuden mucho y pueden conllevar riesgos innecesarios. Los humectantes y los antiinflamatorios tópicos siguen siendo mejores opciones iniciales para tratar el eccema, pero los antihistamínicos aún pueden ser una opción razonable para pacientes con otras afecciones alérgicas como urticaria o fiebre del Heno.