Inglaterra está en camino de convertirse en uno de los primeros países del mundo en eliminar la hepatitis C, un virus peligroso que ataca el hígado, según muestran las cifras.
El objetivo de tratar al 80% de todos los casos conocidos ya se ha cumplido, y las muertes por el virus han caído un 36% en la última década, justo por debajo de lo necesario para 2030.
Tomar tabletas antivirales durante 8 a 12 semanas puede curar más del 95% de los casos.
Iniciativas que incluyen análisis de sangre en urgencias (A&E), pruebas de registro en médicos de cabecera y pruebas gratuitas en el hogar han ayudado a encontrar a personas que antes no estaban diagnosticadas, afirma el NHS de Inglaterra.
Enfermedad silenciosa
La hepatitis C se propaga a través del contacto con sangre infectada con el virus, como por ejemplo al compartir agujas con alguien que lo tiene.
La sangre de donantes ya se analiza para detectarla.
Es una enfermedad silenciosa, lo que significa que las personas a menudo no presentan síntomas hasta mucho más tarde.
Sin tratar, puede causar daños hepáticos graves y potencialmente mortales.
El NHS de Inglaterra dice que desde 2015, más de 100,000 personas han sido diagnosticadas y tratadas por hepatitis C, lo que significa que el país ya está cumpliendo ese objetivo.
Otro objetivo —una reducción del 65% en la mortalidad relacionada con la hepatitis C en comparación con los niveles de 2015— aún no se ha cumplido, pero podría lograrse antes de la fecha límite de 2030.
Alrededor de 50,200 adultos viven con hepatitis C, según sugieren las cifras para Inglaterra en 2024.
Las estimaciones indican que el 84.6% de las personas que viven con hepatitis C han sido diagnosticadas, justo por debajo del objetivo del 90%.
The Hepatitis C Trust afirma que Inglaterra está «a punto» de lograr uno de los logros de salud pública más significativos en la historia de nuestro país.
El profesor Frankie Swords, director médico nacional del NHS, añadió: «Inglaterra lidera ahora el mundo en la misión de eliminar esta enfermedad y está en camino de superar el objetivo de la OMS para 2030, pero estamos determinados a mantener el impulso y terminar el trabajo».
«Estamos comprometidos a encontrar y tratar a todos los que necesitan apoyo y exhortamos a los de mayor riesgo a presentarse solicitando un kit de autoprueba gratuito y confidencial en línea».
Se insta particularmente a realizarse la prueba a los adultos nacidos en Ucrania, Rumania, Estonia, Letonia, Polonia, Albania, Lituania, Bulgaria, Chequia o Eslovaquia, ya que algunos pueden haberse infectado a través de procedimientos médicos o dentales antes de 1991.
Las personas pueden solicitar un kit de autoprueba gratuito y confidencial del NHS en el hogar sin necesidad de hablar con un médico de cabecera.
Paul Eatwell, de 65 años, es uno de los más de 100,000 en Inglaterra que ya han recibido tratamiento para la hepatitis C.
Paul Eatwell, de 65 años, fue diagnosticado tras un análisis de sangre rutinario.
El abuelo de Blackburn, Lancashire, dijo: «Mi primera reacción fue de incredulidad. Recuerdo haber dicho: ‘¿Estás seguro? Seguro que ha habido algún error.'»
«No me sentía enfermo. Seguía preguntándome cómo diablos pude haberme contagiado.»
Dice que el apoyo médico que recibió marcó una gran diferencia.
Si bien no se ha establecido cómo se contagió Eatwell el virus, se ha sugerido que una cirugía en Sudáfrica hace décadas pudo haber sido la causa.
Escándalo de la sangre infectada
Desde 1970 hasta 1991, más de 30,000 personas en el Reino Unido se infectaron con VIH y hepatitis C a partir de productos sanguíneos y transfusiones contaminados.
El escándalo de la sangre infectada se conoce como el mayor desastre de tratamiento en el NHS.
Alrededor de 3,000 han muerto desde entonces y más muertes seguirán.
Una investigación pública descubrió que las autoridades encubrieron el escándalo y expusieron a las víctimas a riesgos inaceptables.
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