Los medicamentos para la obesidad pueden ayudar a proteger la memoria y las capacidades cognitivas

Los medicamentos utilizados para tratar la obesidad también podrían ayudar a proteger el cerebro. En una revisión publicada en la revista Science, los investigadores describen cómo una mejor comprensión de los efectos de estos fármacos podría dar lugar a nuevos tratamientos que protejan la memoria y otras capacidades cognitivas importantes.

Fármacos como la semaglutida y la tirzepatida ya se utilizan para tratar la obesidad y la diabetes tipo 2, pero también influyen en procesos biológicos importantes para la función cerebral. A petición de la revista Science, investigadores de la Universidad de Gotemburgo y de la Universidad de Copenhague evaluaron la evidencia disponible.

Los estudios en animales muestran que los fármacos agonistas del GLP-1 pueden afectar la memoria y el aprendizaje, aunque los hallazgos en humanos han sido variados. Los estudios de historiales de pacientes han vinculado el tratamiento con GLP-1 a un menor riesgo de demencia en personas con diabetes tipo 2, si bien no pueden establecer si los propios fármacos son la causa de dicha diferencia.

En los ensayos clínicos EVOKE y EVOKE+ de Novo Nordisk, la semaglutida no ralentizó la progresión de la enfermedad en pacientes con Alzheimer en fase temprana, a pesar de provocar cambios en varios marcadores biológicos de la patología.

Potenciales beneficios para el cerebro

Estos resultados no descartan la posibilidad de que los medicamentos puedan proteger la función cerebral en otros pacientes. Las personas con obesidad o diabetes tipo 2 pueden experimentar dificultades con la atención, la planificación y la velocidad de procesamiento. Estos problemas suelen estar vinculados a la salud metabólica y vascular, por lo que podrían responder mejor al tratamiento.

Stina Börchers es la autora principal de la revisión e investigadora afiliada a la Universidad de Gotemburgo y a la Universidad de Copenhague.

Necesitamos averiguar si estos tratamientos pueden ayudar a las personas con obesidad o diabetes a preservar sus capacidades cognitivas, especialmente si el tratamiento comienza antes de que los problemas cognitivos se establezcan firmemente. También es importante identificar qué pacientes podrían beneficiarse de ellos.»

Stina Börchers, autora principal de la revisión

Hacia nuevos tratamientos

Los investigadores quieren comprender si los posibles efectos de los fármacos sobre el cerebro se deben a una mejora del metabolismo, a efectos directos sobre el cerebro o a una combinación de ambos.

Christoffer Clemmensen es el autor sénior de la revisión y líder de un grupo de investigación en la Universidad de Copenhague.

«Los medicamentos contra la obesidad son cada vez más sofisticados y ofrecen nuevas oportunidades para comprender cómo la regulación metabólica influye en la función cerebral. Al desentrañar los efectos directos e indirectos de estos fármacos en el cerebro, es posible que en el futuro podamos desarrollar tratamientos orientados específicamente a preservar la función cognitiva», afirma Christoffer Clemmensen.

Los investigadores solicitan la realización de ensayos clínicos que realicen un seguimiento de la memoria y otras capacidades cognitivas desde el inicio del tratamiento. Asimismo, recalcan la importancia de monitorizar a los pacientes mayores y frágiles, para quienes una pérdida rápida de peso y de masa muscular podría deteriorar su función física y reducir los potenciales beneficios terapéuticos.