Un nuevo medicamento podría ser la cura para una causa común de la presión arterial alta

Millones de personas con presión arterial alta podrían beneficiarse de un nuevo medicamento que ha sorprendido a los médicos al revertir una causa común de la afección durante años después de que los pacientes dejaron de tomar el fármaco.

Los pacientes que tomaron el medicamento, llamado baxdrostat, vieron mejorar su presión arterial durante un tratamiento diario de seis a 12 meses, pero de manera inesperada los beneficios se mantuvieron hasta dos años después, y algunos pacientes ya no toman ningún medicamento para la hipertensión y podrían estar curados de la afección.

“Es muy emocionante verlo”, dijo el profesor Morris Brown, especialista en hipertensión de la Queen Mary University de London, quien dirigió el estudio. “Poco menos de una cuarta parte de los pacientes abandonaron todo tratamiento y tuvieron una presión arterial completamente normal”.

Más de mil millones de personas en todo el mundo tienen presión arterial alta, o hipertensión, incluidos más de 12 millones en el Reino Unido. En entre el 5% y el 10% de los casos, la afección es causada por pequeños nódulos o tumores benignos en las glándulas suprarrenales que provocan una sobreproducción de una hormona llamada aldosterona. El exceso de hormona eleva la presión arterial al indicar a los riñones que retengan sal.

El tratamiento estándar para lo que se denomina hiperaldosteronismo primario es extirpar quirúrgicamente la glándula suprarrenal afectada, pero otros factores pueden contribuir a la hipertensión del paciente, lo que significa que la cirugía no siempre es una cura completa.

El baxdrostat se conoce como un inhibidor de la aldosterona sintasa (ASI) que suprime la hormona que eleva la presión arterial. El medicamento fue aprobado en los EE. UU. a principios de este año para pacientes con hipertensión que no está controlada por los medicamentos existentes. Está siendo evaluado por el Instituto Nacional para la Salud y la Excelencia Cuidada (Nice), lo que podría hacer que el medicamento esté disponible a través del NHS el próximo año.

El efecto potencialmente curativo del baxdrostat salió a la luz en un pequeño estudio que siguió a 14 pacientes cuya hipertensión mejoró drásticamente durante un ensayo de tres meses con el medicamento. Continuaron tomando las pastillas diarias durante seis a 12 meses y luego se detuvieron. Cuando los médicos revisaron a los pacientes hasta dos años después, su presión arterial seguía siendo más baja. Los detalles se publican en the New England Journal of Medicine.

Mason Freeman, profesor de medicina de la Universidad de Harvard, que participó en el trabajo, dijo que era demasiado pronto para decir si algunos de los pacientes se habían curado y se estaba realizando un ensayo más amplio para averiguarlo. “Si este efecto es común y muy persistente, entonces es probable que el enfoque para diagnosticar y tratar a estos pacientes cambie drásticamente”, dijo. “Todos podrían ser tratados con el ASI ante la sospecha inicial de la afección y, si respondían bien, podrían evitar los procedimientos de diagnóstico invasivos y la cirugía”.

Brown sospechó que el medicamento podría curar el hiperaldosteronismo primario debido a un experimento en ratones realizado hace 20 años. Mostró que la eliminación del gen necesario para producir aldosterona provocó la pérdida de células que producían la hormona.

Sospecha que el baxdrostat tiene un efecto similar. Cuando el medicamento suprime la aldosterona, provoca un aumento repentino de moléculas altamente activas llamadas especies reactivas de oxígeno. Estas pueden destruir selectivamente las células que sobreproducen la hormona.

“Esos radicales de oxígeno están matando las células y estas desaparecen”, dijo Brown. “Eso es lo que creo que es el mecanismo y es comprobable, es algo que estamos haciendo ahora en el laboratorio”.