Una cascada de prescripción ocurre cuando un medicamento provoca un efecto secundario que se confunde con una nueva afección médica. En lugar de identificar el fármaco original como la posible causa, un clínico puede recetar otro medicamento para tratar el nuevo síntoma.
Por ejemplo, los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) se usan comúnmente para controlar el dolor y pueden aumentar la presión arterial en algunas personas. Si este aumento se interpreta como hipertensión de reciente aparición, a una persona se le puede recetar un medicamento para reducir la presión arterial en lugar de reevaluar su analgésico.
Un estudio a gran escala realizado en Ontario ha identificado 24 cascadas de prescripción potencialmente inapropiadas que pueden hacer que los adultos mayores reciban medicamentos para tratar los efectos secundarios de fármacos que ya están tomando.
La investigación, publicada en The BMJ, sugiere que estas secuencias de medicamentos pueden ser más comunes de lo que los clínicos y los pacientes creen, lo que expone potencialmente a las personas a medicamentos innecesarios, efectos secundarios adicionales y costos de atención médica evitables.
Los investigadores describen esto como cascadas de prescripción potencialmente inapropiadas (PIPC) cuando el medicamento adicional puede no ser necesario o puede exponer al individuo a un daño evitable.
Los adultos mayores pueden ser particularmente vulnerables
La investigación destaca que los adultos mayores pueden correr un mayor riesgo de PIPC, ya que son más propensos a tomar varios medicamentos al mismo tiempo debido a que viven con múltiples problemas de salud crónicos.
Tomar múltiples medicamentos, a veces denominado polifarmacia, puede dificultar determinar si un síntoma nuevo es causado por una enfermedad subyacente, una afección de reciente aparición o un efecto secundario de un medicamento. Esto puede crear una reacción en cadena en la que una prescripción lleva a otra, la cual a menudo pasa desapercibida en la práctica clínica.
“Las cascadas de prescripción pueden ser difíciles de reconocer porque el efecto adverso original puede parecerse a una nueva afección médica”, explicó a Medical News Today la autora principal Paula Rochon, MD, FRCPC, MPH, directora de investigación en el Weston and O’Born Centre for Mature Women’s Health en Sinai Health, en Toronto.
“El reconocimiento se complica aún más por la sincronización variable; algunas cascadas de prescripción se desarrollan en cuestión de semanas, mientras que otras pueden tardar varios meses. Además, la gran cantidad de combinaciones posibles de medicamentos y el uso crónico de muchos fármacos por parte de los adultos mayores aumentan el riesgo de que ocurra una cascada de prescripción potencialmente inapropiada y hacen que su identificación durante la atención de rutina sea un desafío”.
– Paula Rochon, MD, FRCPC, MPH
Los investigadores también señalan la relevancia potencial de las cascadas de prescripción para las mujeres en edad madura. Las investigaciones sugieren que las mujeres son más propensas a experimentar una carga sustancial de múltiples problemas de salud, lo que a menudo resulta en que se les receten más medicamentos que a los hombres.
Tomar varios medicamentos de manera simultánea puede, por lo tanto, aumentar la oportunidad de que un efecto secundario se interprete como un nuevo problema de salud.
Los investigadores enfatizan que el problema no es simplemente la cantidad de medicamentos que toma una persona, sino si cada fármaco tiene una indicación clara y si los nuevos síntomas se evalúan adecuadamente en el contexto del tratamiento existente de la persona.
Kanwar Kelley, MD, JD, certificado por triple junta en Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (ENT), Medicina de la Obesidad y Medicina del Estilo de Vida, y cofundador y director ejecutivo de Side Health en Orinda, CA, quien no participó en el estudio, destacó los síntomas comunes que pueden pasarse por alto y señaló que la comunicación limitada probablemente contribuye a las PIPC.
“El efecto secundario de un fármaco se asemeja a una condición médica totalmente nueva. Si una persona comienza a tomar un medicamento para la presión arterial alta, sus tobillos se hinchan y esta hinchazón se trata luego con un diurético en lugar de reexaminar el fármaco original”, indicó Kelley a MNT.
“La situación empeora debido a la fragmentación en el sistema de salud de EE. UU.; los pacientes ven a varios médicos, ninguno de los cuales tiene acceso al expediente completo, y hay una comunicación limitada”, señaló.
“Existe duplicación y una cadena de tratamientos adicionales porque ninguno de los sistemas puede compartir información”, afirmó Kelley. “Los síntomas típicos que descartamos por considerarlos propios de la edad son la hinchazón, el estreñimiento, los mareos, las náuseas y el mal descanso”.
24 secuencias de medicamentos potencialmente dañinas
Para el estudio, el equipo de investigación incluyó a expertos en medicina interna, medicina geriátrica y farmacología clínica de Canadá, Estados Unidos, Bélgica, Italia, Israel e Irlanda.
Los investigadores habían trabajado previamente con 12 expertos internacionales para desarrollar una lista de 65 PIPC. Posteriormente, utilizaron datos de prescripción a nivel de población de ICES, el instituto de datos de salud de Ontario, para investigar con qué frecuencia ocurrían estas secuencias de medicamentos.
Para cada cascada potencial, los investigadores consideraron 3 factores:
- con qué frecuencia se recetó el primer medicamento
- con qué frecuencia fue seguido por el segundo medicamento
- qué tan fuerte era la asociación entre ambos fármacos.
Este análisis identificó 24 PIPC que eran relativamente comunes a nivel poblacional y tenían el potencial de causar daños.
Sin embargo, los hallazgos no significan necesariamente que todas las personas que reciban medicamentos en una de estas secuencias vayan a experimentar una PIPC. Más bien, las combinaciones de medicamentos pueden servir como señales de que el tratamiento de una persona podría ameritar una revisión más detallada.
La conexión entre los medicamentos y los síntomas posteriores a menudo se pasa por alto en los entornos clínicos y es posible que no siempre se discuta durante las visitas de atención médica. Por lo tanto, una revisión de medicamentos implica mucho más que simplemente crear una lista de los fármacos que una persona toma actualmente.
Es posible que los clínicos también deban considerar por qué se inició cada medicamento, cuándo se introdujo y qué sucedió después. Un síntoma nuevo que aparece después de comenzar un fármaco puede ameritar una revisión de ese medicamento antes de agregar otra receta.
“Las cascadas de prescripción potencialmente inapropiadas son motivo de especial preocupación en los adultos mayores, ya que son más propensos a presentar múltiples afecciones crónicas y, por lo tanto, corren el mayor riesgo de polifarmacia (tomar 5 o más medicamentos) y de sufrir daños relacionados con los fármacos”, enfatizó Rochon a MNT.
“Cuando no se reconocen, pueden aumentar la carga del tratamiento, reducir la adherencia y, en algunos casos, elevar el riesgo de ingreso hospitalario”.
Kelley también señaló que el potencial de daño relacionado con los medicamentos entre los adultos mayores es significativo y está infravalorado:
“Un estudio de 2.3 millones de adultos mayores encontró dos docenas de cascadas lo suficientemente comunes como para importar a nivel poblacional, y algunas afectan a más de 1 de cada 10 pacientes que comienzan el primer fármaco. El daño empeora dado que, al agregar un medicamento para tratar un efecto secundario, ese fármaco a su vez tiene sus propios efectos secundarios y conduce a la siguiente receta. Incluso si solo una fracción de estos casos es real, la cantidad total de daño que se puede evitar es considerable”.
¿Podría la tecnología ayudar a prevenir las cascadas de prescripción?
Los investigadores sugieren que la tecnología podría eventualmente ayudar a los clínicos a reconocer estos patrones de medicación en el punto de atención.
Los sistemas automatizados de apoyo a la toma de decisiones clínicas podrían identificar potencialmente cuándo una nueva receta sigue a un medicamento conocido por causar un efecto secundario en particular. El sistema podría entonces incitar al clínico a considerar si el nuevo síntoma podría estar relacionado con el fármaco existente.
Tales herramientas podrían señalar una cascada de prescripción en tiempo real y motivar una segunda revisión antes de agregar una nueva receta a un régimen de tratamiento que ya es complejo.
“Las herramientas de apoyo a la toma de decisiones clínicas y su integración en los registros médicos electrónicos representan oportunidades importantes. Nuestros hallazgos sientan las bases para el desarrollo de herramientas que podrían alertar a los prescriptores y farmacéuticos sobre cascadas de prescripción potencialmente inapropiadas cuando se añade un nuevo medicamento o se revisa uno existente”, destacó Rochon.
De igual manera, Kelley destaca que la tecnología podría desempeñar un papel clave si se implementa correctamente: “El verdadero valor del estudio es que clasificó las cascadas según la frecuencia con la que ocurren realmente —lo cual lo es todo, ya que el modo de fallo de estas herramientas es la fatiga por alertas”.
“Marcar las 65 hace que los clínicos las ignoren; marcar las dos docenas que importan, cuando se añade un segundo fármaco, hace que las lean. Un sistema que lea la secuencia y pregunte: ‘¿está este nuevo medicamento tratando un efecto secundario del anterior?’ está haciendo un trabajo real. Pero estas son señales, no veredictos, y la tecnología es la parte fácil. La pregunta más difícil es si alguien tiene 15 minutos para actuar ante la alerta”, señaló.
Integrar de manera más estrecha a los farmacéuticos también podría ser una parte importante de la solución.
Involucrarlos en el proceso de prescripción y revisión de medicamentos podría brindar otra oportunidad para identificar las PIPC. La experiencia de los farmacéuticos en los efectos e interacciones de los medicamentos puede ayudar a los equipos de atención médica a determinar si un nuevo fármaco está abordando una afección genuinamente nueva o el efecto secundario de un tratamiento existente.
¿Qué pueden hacer los pacientes para gestionar sus recetas?
Las personas que toman múltiples medicamentos pueden encontrar útil mantener una lista actualizada de sus recetas, incluidos los fármacos que se iniciaron o suspendieron recientemente.
También pueden hacer a su profesional de la salud las siguientes preguntas:
- ¿Por qué se recetó este medicamento?
- ¿Podría alguno de mis medicamentos estar causando este nuevo síntoma?
- ¿Cuándo comenzó este síntoma en comparación con el momento en que comencé a tomar el medicamento?
- ¿Sigo necesitando todos mis medicamentos actuales?
- ¿Podría haber una alternativa a añadir otro medicamento?
Es importante destacar que no es aconsejable que las personas suspendan los medicamentos recetados sin antes consultarlo con un profesional de la salud.
“Los pacientes pueden desempeñar un papel importante al abogar por sí mismos y hacer preguntas sobre sus medicamentos: ‘¿Sigue siendo necesario cada medicamento que estoy tomando?’ o ‘¿Podría este nuevo síntoma ser un efecto secundario de algo que ya estoy tomando?’”, señaló Rochon.
“También es importante que los pacientes y/o sus cuidadores mantengan una lista actualizada de todos sus medicamentos, incluidos cuándo se iniciaron, por qué se recetaron y quién los recetó. Esto es particularmente importante porque es posible que los medicamentos se hayan iniciado hace años, y es probable que el clínico que los esté revisando no conozca el historial completo. Esta información puede ayudar a identificar la secuencia de eventos que pueden conducir a una cascada de prescripción”.
– Paula Rochon, MD, FRCPC, MPH
“Si el paciente ve a múltiples proveedores de salud, anímeles a abogar por sí mismos y a solicitar que sus medicamentos se revisen con regularidad y que todos los involucrados en su atención tengan una lista de medicamentos actualizada”, aconsejó.
El estudio de Ontario destaca un desafío más amplio en materia de seguridad de los medicamentos: a veces, la pregunta más importante no es si un síntoma nuevo se puede tratar con otro fármaco, sino si un medicamento existente pudo haber causado el síntoma en primer lugar.
Reconocer esa posibilidad podría ayudar a reducir la prescripción innecesaria y limitar los daños relacionados con los medicamentos, en particular entre los adultos mayores que toman múltiples fármacos.
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