Altamente mutada variante COVID ‘Cicada’ emerge en el radar de salud global

BA.3.2 ha llamado la atención en Europa y Estados Unidos, pero los primeros datos sugieren que no es más grave que las variantes anteriores y no ha provocado una nueva ola significativa de enfermedad.

Una nueva variante del coronavirus conocida como «Cicada» (BA.3.2), caracterizada por un número inusualmente alto de mutaciones, ha entrado en el radar de las autoridades sanitarias de todo el mundo en los últimos días. En esta etapa, aún no es la cepa dominante, pero ya ha sido identificada en docenas de países y está atrayendo una atención particular en Europa y Estados Unidos.

El apodo «Cicada» (Cigarra) se le dio por su parecido con el patrón de actividad del insecto, que tiende a desaparecer por largos períodos y luego reaparecer en oleadas.

Según los informes, la variante fue identificada por primera vez en Sudáfrica en noviembre de 2024, luego desapareció por un período prolongado antes de resurgir y propagarse nuevamente hacia fines de 2025. En Estados Unidos, fue detectada por primera vez en junio de 2025 en un viajero que regresaba de los Países Bajos, y luego reapareció solo en diciembre y enero. Desde entonces, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, ha sido identificada en al menos 25 estados de Estados Unidos.

El Dr. Itamar Netzer, médico jefe del Hospital Assuta Haifa, enfatizó que las vacunas aún pueden ofrecer protección contra enfermedades graves. «En esta etapa, no hay señales de que esta sea una cepa más virulenta, y es difícil evaluar qué tan contagiosa es», dijo, agregando que la situación de seguridad y la disminución de viajes a Israel podrían retrasar la llegada de la variante al país, lo que significa que se podría recopilar más información de otros países antes de que se propague aquí.

El Prof. Amnon Lahad, especialista en medicina familiar de Clalit Health Services en el Distrito de Jerusalén, enfatizó que «esta no es realmente una nueva cepa, sino una que ya existe desde hace más de un año, y la aparición de variantes es un proceso natural en la evolución de los virus».

Según él, el COVID se ha convertido en una enfermedad que nos acompaña de forma permanente, similar a la gripe, y la mayor parte de la población ya ha sido vacunada o expuesta al virus y, por lo tanto, está en gran medida protegida contra enfermedades graves. «No hay motivo de alarma con cada aparición de una nueva variante, especialmente cuando los datos apuntan a una enfermedad que no es más grave e incluso puede ser relativamente leve».

Al mismo tiempo, enfatizó que las poblaciones vulnerables —adultos mayores, personas con enfermedades crónicas e inmunocomprometidos— deben seguir siendo protegidas, y la vacunación debe considerarse según sea necesario.

### Prevalencia creciente en Europa

### ¿Qué es BA.3.2?
BA.3.2 es una subvariante de la familia Ómicron, pero se destaca por un número especialmente alto de mutaciones —alrededor de 70 a 75 en la proteína de la espiga, una cifra inusualmente alta en comparación con otras cepas actualmente en circulación.

«Tiene muchas mutaciones que pueden hacer que se vea diferente para tu sistema inmunológico», dijo un investigador a TODAY. Según datos de laboratorio también citados por PBS, el gran número de mutaciones puede permitirle evadir parcialmente la protección proporcionada por las vacunas o una infección previa.

Al mismo tiempo, los expertos señalan una advertencia importante: algunas de las mutaciones pueden en realidad afectar la capacidad del virus para unirse a las células del cuerpo, lo que significa que puede ser menos contagioso.

### ¿Se está propagando ampliamente?
A pesar de la preocupación, en esta etapa no es una cepa dominante. Según el CDC, todavía se clasifica como una «variante minoritaria» en Estados Unidos y no se incluye en los principales indicadores de prevalencia. En Europa, sin embargo, se ha registrado un aumento notable en su presencia: durante el pasado invierno, alrededor del 30% de los casos en Alemania, Dinamarca y los Países Bajos se atribuyeron a «Cicada», y hasta ahora ha sido identificada en al menos 23 países de todo el mundo. En Estados Unidos, los datos de monitoreo de aguas residuales señalan la presencia de la variante en aproximadamente el 11% de las muestras en la semana que terminó el 21 de marzo, junto con una tendencia ascendente gradual en su detección.

### ¿Es más peligrosa?
Basado en la información disponible hasta ahora, no. Los expertos dicen que no hay evidencia de que la variante cause una enfermedad más grave o más hospitalizaciones.

«Parece aterradora en papel, pero aún no ha tenido un gran impacto en términos de enfermedad en la mayoría de los lugares», dijo un investigador a TODAY. También se informó que los datos preliminares no apuntan a síntomas únicos ni a un deterioro clínico en comparación con variantes anteriores. Sin embargo, dado que esta es todavía una cepa relativamente nueva, la mayor parte del conocimiento sobre ella se basa actualmente en estudios de laboratorio en lugar de datos clínicos amplios.

### ¿Se espera una nueva ola de enfermedad?
Por el momento, la respuesta parece ser no. A pesar del aumento en la detección de la variante, aún no ha provocado una ola significativa de enfermedad en ningún país. Según la Organización Mundial de la Salud, no tiene una ventaja de transmisión clara sobre otras cepas actualmente en circulación. Los expertos señalan que si tuviera tal ventaja, probablemente ya se habría vuelto dominante a escala global, lo cual no ha sucedido hasta ahora. Aún así, enfatizan que el virus continúa cambiando, por lo que es demasiado pronto para determinar cómo podría comportarse en el futuro.

### Síntomas, vacunas y recomendaciones

### ¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas de BA.3.2 son similares a los de otras variantes de coronavirus e incluyen tos, fiebre o escalofríos, dolor de garganta, congestión nasal, dificultad para respirar, pérdida del gusto o el olfato, fatiga, dolores de cabeza y síntomas gastrointestinales. Según los expertos, en la mayoría de los casos, los síntomas se resuelven por sí solos con atención de apoyo, y la variante sigue siendo susceptible a los medicamentos antivirales existentes.

### ¿Qué pasa con las vacunas?
Aquí, el panorama es más complejo. Estudios de laboratorio indican que la variante puede evadir parcialmente la protección proporcionada por las vacunas actuales, que están dirigidas a otras cepas. Sin embargo, según tanto el CDC como la Organización Mundial de la Salud, se espera que las vacunas sigan protegiendo contra enfermedades graves.

PBS señaló que incluso si la efectividad contra la infección es menor, «aún vale la pena vacunarse» debido a la protección contra las complicaciones. Las vacunas se actualizan anualmente, y es posible que la próxima formulación desarrollada para el próximo otoño también incluya protección contra «Cicada».

### ¿Las pruebas aún funcionan?
Sí. Según los expertos, las pruebas caseras continúan detectando la variante porque se enfocan en partes del virus que no cambian rápidamente.

### ¿Cuáles son las recomendaciones?
Las recomendaciones no difieren de las ya conocidas: hacerse la prueba si aparecen síntomas, quedarse en casa cuando se está enfermo y usar mascarilla en espacios interiores concurridos. Además, se aconseja a cualquier persona que no haya sido vacunada o infectada durante los últimos seis meses a un año que consulte a un médico sobre una dosis de refuerzo, especialmente si pertenece a un grupo de alto riesgo, como adultos mayores de 65 años o personas con afecciones médicas subyacentes.»