La caja de herramientas de un maestro de escuela contiene todo el equipo necesario, pero una de esas herramientas, la laringe, a veces necesita afilarse. ¿Cuál es la mejor manera de proteger tus cuerdas vocales para evitar el uso excesivo o algún daño? Un experto otorrinolaringólogo y una logopeda del Rambam Health Care Campus (Rambam) en Haifa, Israel, comparten las principales lecciones.
Al igual que los profesores, si tu voz es una herramienta esencial en el lugar de trabajo y se utiliza ampliamente para comunicarte con los demás, tus cuerdas vocales podrían dañarse o lesionarse.
El Dr. Nadeem Habashi, médico tratante del Departamento de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello de Rambam, especialista en trastornos de la voz (disfonía), dificultades para tragar (disfagia) y cáncer de garganta, advierte: «El uso excesivo constante de las cuerdas vocales tiene un efecto dañino acumulativo. Afortunadamente, podemos tomar medidas para minimizar o prevenir daños permanentes”.
Según estudios publicados, aproximadamente el seis por ciento de la población general desarrollará y sufrirá disfonía. Sin embargo, este número es mucho mayor entre profesores y educadores. Los datos también indican que entre el veinte y el treinta por ciento de los días de enfermedad de los docentes están relacionados con la disfonía y que es más frecuente en los primeros cinco años de empleo, con una mayor incidencia en las educadoras mujeres.
Es fácil entender por qué. Profesores de escuela hacen un uso prolongado y extensivo de sus cuerdas vocales. Sin embargo, a la mayoría de ellos nunca se les enseñó a usar la voz correctamente, ni como la edad y el estrés afectan la calidad de la voz, lo que provoca disfonía y lesiones en las cuerdas vocales. De hecho, mientras que los cantantes suelen someterse a pruebas de rango vocal con regularidad para determinar su competencia vocal, el sistema educativo no cuenta con ese servicio, ¡aunque la voz de un maestro se pone a prueba a diario!
El timbre vocal, que incluye el tono, la resonancia y la articulación, se ve afectado por el aire que pasa a través de la nariz, la boca y la estructura de la lengua. Una buena calidad vocal depende de vías respiratorias sin obstrucciones, ya que las obstrucciones pueden distorsionarla.
Signos de problemas vocales
Las glándulas salivales hidratan la cavidad bucal y secretan casi un litro y medio de saliva líquida al día. Cualquier alteración en la cavidad bucal puede dificultar la producción y articulación del sonido. Por lo tanto, la voz también puede verse distorsionada por sequedad bucal crónica, diabetes o medicamentos que deshidratan la boca.
La calidad vocal, la sequedad de la boca, el dolor de garganta, la fatiga vocal y el dolor de cuello y cabeza son motivo de preocupación y deben investigarse. La ronquera es el trastorno vocal más común. También se pueden desarrollar verrugas, pólipos y quistes en las cuerdas vocales, y la cicatrización de las cuerdas vocales puede provocar daños irreversibles. Habashi recomienda consultar con un otorrinolaringólogo, el especialista en oídos, nariz y garganta. Los fumadores deben buscar atención médica después de una semana y los no fumadores después de dos semanas. El diagnóstico y tratamiento tempranos pueden prevenir complicaciones.
Los profesores también experimentan disfonía por tensión muscular (DTM), otro trastorno común de la voz, cuando los músculos alrededor de la laringe están tan tensos que la laringe no funciona de manera eficiente. Esta condición se agrava en el aula cuando un maestro eleva la voz para hablar por encima del bullicio de los niños.
Diagnóstico y tratamiento de problemas vocales
Después de 15 años de tensión diaria, se observa un aumento de las afecciones relacionadas con la voz entre los docentes. Muchos piensan que el problema es pasajero y desaparecerá por sí solo, pero esto no es cierto. El examen periódico de las cuerdas vocales puede identificar posibles problemas y permitir que el tratamiento preventivo o curativo comience de inmediato. El diagnóstico y tratamiento tempranos contribuyen a un resultado exitoso.
Si se experimenta alguno de los síntomas de los problemas vocales, los especialistas de Rambam enfatizan la importancia de no posponer la visita a un especialista. Esperar demasiado puede provocar lesiones importantes en las cuerdas vocales.
Los especialistas cuentan con varios exámenes de diagnóstico altamente efectivos para determinar la causa de la alteración vocal. La laringoscopia es un exámen que proporciona al otorrinolaringólogo la visualización de las cuerdas vocales, la faringe y la laringe.
Otro exámen similar ayuda al especialista a examinar la estructura de las cuerdas vocales.
Una vez realizado el diagnóstico, se establece un plan de tratamiento individualizado. Si es necesario, se prescriben terapias farmacológicas, antibióticos o medicamentos a base de esteroides.
Una segunda línea de tratamiento es la logopedia, explica Sigalit Gabai, logopeda senior de Rambam. Ella recomienda que los pacientes se consulten con un logopeda que les enseñará la articulación correcta, la respiración equilibrada y sincronizada y el control de la voz.
La logopedia se personaliza según las necesidades y capacidades del paciente. Se establece un plan de tratamiento que pone énfasis en la respiración, la producción vocal, la resonancia y la eliminación de malos hábitos que podrían dañar la voz.
Los tratamientos quirúrgicos para otras afecciones relacionadas, como pólipos, quistes y lesiones sospechosas, se realizan bajo anestesia general.
Prevención de problemas vocales
El Dr. Habashi recomienda mantener un estilo de vida saludable.
1. Evitar alimentos y bebidas ácidas reduce la acidez del sistema digestivo. El ácido que sube a la garganta afecta la voz.
2. Beber mucha agua, lo cuál hidrata la cavidad bucal y la laringe.
3. Limitar el consumo de cafeína.
4. No levantar la voz ni gritar y evitar susurrar, ya que son acciones que tensan las cuerdas vocales y provocan daños a largo plazo.
5. Hablar con frases cortas y mantener una postura correcta ayuda a regular la respiración.
6. Tomar mucho aire fresco.
7. Limitar la exposición a los sistemas de refrigeración por aire. El aire frío daña las cuerdas vocales.
8. En caso de no sentirse bien, quedarse en casa y descansar; las infecciones virales pueden tensar y dañar las cuerdas vocales.
9. Un sueño de buena calidad es esencial. Se recomienda dormir al menos entre 6 y 7 horas por noche.
10. El estrés afecta la salud de la voz, así que se recomienda tomarse tiempo para relajación.
Además, Gabai sugiere realizar la técnica de respiración 4-7-8: inhalar durante cuatro segundos, contener la respiración durante siete segundos y soltar lentamente durante ocho segundos. Este ejercicio reduce el estrés y la tensión en las cuerdas vocales y en los músculos del cuello.
Rambam desea que las lecciones aprendidas aquí ayuden a los educadores del sistema escolar y al público en general a mantener una buena salud de las cuerdas vocales. El Departamento de Otorrinolaringología-Cirugía de Cabeza y Cuello del hospital brinda diagnóstico y tratamiento a pacientes de todas las edades para problemas de la cavidad nasal y los senos nasales, oídos, boca, faringe, laringe, garganta y tumores benignos y malignos de cabeza, cuello y base del cráneo. El departamento realiza toda la gama de procedimientos quirúrgicos para estas áreas utilizando las técnicas más avanzadas e innovadoras disponibles.
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