Uropatía inducida por ketamina: todo lo que necesita saber

Las cifras de la Encuesta sobre Delincuencia para Inglaterra y Gales han mostrado un aumento en el uso recreativo de ketamina entre personas de 16 a 59 años en Inglaterra y Gales, pasando del 0,5% al 0,8% entre los años que terminaron en marzo de 2015 y marzo de 2025.

Aunque el incremento general es de solo 0,3 puntos porcentuales, los usuarios parecen ser cada vez más jóvenes. En septiembre de 2026, la primera clínica especializada del Reino Unido para niños y jóvenes con complicaciones por el uso de ketamina —la Clínica de Uropatía Inducida por Ketamina en el Hospital Infantil Alder Hey de Liverpool— publicó los hallazgos de su primer año, mostrando que la edad promedio en la derivación fue de 14.5 años, y que el consumo de ketamina a menudo comienza a los 13 años.

También destacó los resultados de una encuesta de NHS England de 2023, que mostró que la proporción de alumnos de 11 a 15 años en Inglaterra que informaron haber consumido ketamina en el último año se había duplicado con creces durante la década anterior, pasando del 0,4% en 2013 al 0,9% en 2023.

Alison Downey, consultora uróloga en el Mid Yorkshire Teaching NHS Trust, declara a The Pharmaceutical Journal: “La adicción a la ketamina es actualmente una crisis. Ha ido en aumento durante los últimos 10 años, pero ha habido un incremento masivo en los últimos 5 años. Los pacientes ahora la consumen cuando tienen 12, 13, 14 años; una niña la consumía a los 11.”

En un comunicado de prensa publicado el , Harriet Corbett, consultora uróloga pediátrica en el Alder Hey Children’s Hospital Trust, afirmó: “El daño causado por la ketamina puede ser devastador. La uropatía inducida por ketamina es un problema de vejiga muy grave asociado con el consumo crónico de ketamina. Puede provocar un dolor significativo y consecuencias para la salud a largo plazo.”

La uropatía inducida por ketamina —también conocida como ‘vejiga por ketamina’ o, según la Asociación Británica de Urólogos, ‘síndrome del tracto urinario por ketamina’— ha sido comparada por quienes la padecen con “orinar una medusa”.

En los casos más graves, cuando el daño no se puede reparar, la vejiga debe extirparse quirúrgicamente y reemplazarse por un conducto ileal o urostomía, que conecta los uréteres a un trozo de intestino delgado, creando un estoma a través del cual la orina drena hacia una bolsa, explica Downey.

Los farmacéuticos suelen ser el primer punto de contacto para problemas de salud y podrían desempeñar un papel decisivo en la lucha contra la vejiga por ketamina. Roz Gittins, expresidenta del Colegio de Farmacia de Salud Mental, dice a The Pharmaceutical Journal: “Los equipos de farmacia comunitaria deben asegurarse de que sus recursos de derivación estén actualizados y considerar un posible uso indebido de ketamina si la persona presenta problemas en el tracto urinario.”

¿Qué es la ketamina?

La ketamina es un anestésico utilizado en medicina para inducir el sueño y proporcionar alivio del dolor. Bloquea los receptores de N-metil-D-aspartato en el cerebro y la médula espinal que son esenciales en la transmisión de señales de dolor central. Además, la ketamina es un medicamento controlado de la lista 2, sujeto a controles estrictos y mantenimiento de registros.

Existe una incertidumbre adicional cuando la ketamina se obtiene a través del mercado ilícito, ya que las personas no pueden estar seguras de la concentración o composición de lo que están tomando

Amira Guirguis, científica jefa de la Real Colegio de Farmacia

En la década de 1990, la ketamina ganó popularidad como droga recreativa por sus efectos disociativos.

Amira Guirguis, científica jefa de la Real Colegio de Farmacia, señala los peligros de la ketamina ilícita (ver la sección de Caja): “Existe una incertidumbre adicional cuando la ketamina se obtiene a través del mercado ilícito, ya que las personas no pueden estar seguras de la concentración o composición de lo que están tomando. Evidencia reciente del Reino Unido ha demostrado una variación sustancial en la pureza de las muestras identificadas como ketamina, y algunas han contenido otras sustancias psicoactivas o adulterantes.”

¿Por qué la gente usa ketamina?

Annie McCloud, consultora psiquiatra de adicciones en la organización benéfica de rehabilitación de adicciones Kenward Trust, afirma: “El uso indebido de ketamina se ha vuelto común porque ocupa una posición inusual: produce efectos psicológicos relativamente rápidos, predecibles y buscados, es comparativamente fácil de obtener en algunos entornos y se puede usar repetidamente antes de que el usuario reconozca necesariamente que se está desarrollando dependencia.”

“Algunas personas describen un estado disociativo o de ensueño agradable. Puede reducir temporalmente la ansiedad, la angustia emocional o el dolor psicológico”, añade.

Sin embargo, las dosis más grandes pueden tener efectos más negativos. Rachel Britton, jefa clínica en First Databank, un proveedor de bases de datos de medicamentos y dispositivos médicos, señala: “Si se toma en dosis mayores, es alucinógeno. La gente describe entrar en un ‘agujero K’. Distorsiona la realidad de la situación. Si no te lo esperas, puede ser aterrador.”

Guirguis también advierte que usar ketamina junto con otras drogas, “particularmente depresores como el alcohol, opioides o benzodiacepinas, puede aumentar significativamente el riesgo de efectos adversos”.

¿Qué le hace la ketamina a la vejiga?

El uso prolongado puede provocar vejiga por ketamina. Guirguis explica: “La ketamina y sus metabolitos pueden dañar el urotelio —el tejido que recubre el tracto urinario— y la exposición repetida se asocia con inflamación y lesión celular. Con una exposición continuada, esto puede progresar a fibrosis, reducción de la capacidad de la vejiga y, en casos graves, daños que afectan a los uréteres, el tracto urinario superior y los riñones.”

La ketamina se metaboliza en norketamina, lo que provoca inflamación suburotelial y muerte celular urotelial. Las células uroteliales superficiales —también llamadas células en sombrilla— protegen las capas más profundas de la vejiga. Cuando se dañan, la lámina propia, que contiene células nerviosas, se expone a la orina, lo que provoca inflamación, cambios vasculares y fibrosis de la vejiga. Como resultado, la vejiga se vuelve dolorosa y rígida, no puede contener mucha orina y puede doler a medida que se llena, mientras que los tubos que transportan la orina desde los riñones hasta la vejiga pueden bloquearse.

¿Se puede revertir el daño de la uropatía inducida por ketamina?

La mejor manera de evitar o revertir la uropatía inducida por ketamina es dejar de consumirla a tiempo. Downey afirma: “Necesitan acudir a servicios de cese de consumo como ‘Change, Grow, Live’ o ‘Talk to Frank’.

“Es muy reversible. Si dejan de consumirla, la mayoría puede revertir el daño, o podrían recibir inyecciones de bótox e instilaciones vesicales.”

También señala que “hay que abordar las razones por las cuales la están consumiendo”.

La ketamina tiene un efecto anestésico o adormecedor, y cuando las personas experimentan esos síntomas, este efecto puede llevarlas a consumir más ketamina, lo que enmascara el problema

Rachel Britton, jefa clínica en First Databank

Pero parar no siempre es fácil. Mark Holmes, jefe de tratamiento y desarrollo de adicciones en Kenward Trust, explica: “Uno de los principales desafíos es que las personas afectadas por el consumo de ketamina tienden a ser muy jóvenes y no han experimentado las décadas de conciencia y pérdida que típicamente impulsan a las personas a la desesperación que motiva la recuperación, lo cual es, por supuesto, una de las cosas crueles de la adicción.”

“Esto puede dificultarles relacionarse con compañeros que no están en recuperación de la ketamina y, a pesar de las extensas consecuencias físicas y daños, seguir experimentando anhelos muy fuertes, ya sea para aliviar el dolor o debido a la creencia de que se ‘saldrán con la suya’.”

Britton también destaca: “La ketamina tiene un efecto anestésico o adormecedor, y cuando las personas experimentan esos síntomas, este efecto puede llevarlas a consumir más ketamina, lo que enmascara el problema.”

Si la ketamina está ayudando a alguien a manejar la depresión, “volverá si la dejas”, por lo que es importante conectar a los jóvenes con servicios de salud mental o terapia, añade.

Con la ayuda adecuada, los jóvenes pueden dejar la ketamina y de hecho lo hacen.

¿Cuáles son los síntomas de la uropatía inducida por ketamina?

La ketamina daña todo el tracto urinario, no solo la vejiga. Los síntomas incluyen urgencia y frecuencia urinaria, despertarse por la noche para orinar, incontinencia, sensación de ardor al orinar, sangre en la orina y dolor vesical. También puede causar dolor abdominal crónico —a menudo llamado ‘cólicos K’— a veces acompañado de vómitos, así como pruebas de función hepática anormales.

En casos graves, la ketamina puede causar hidroureteronefrosis bilateral (es decir, inflamación de ambos riñones y ambos uréteres) y la vejiga puede encogerse.

Los resultados de un informe de 2012, publicado en BMJ Case Reports, revelaron que la “intensidad de los síntomas se correlacionaba con la cantidad y frecuencia del consumo de ketamina”. También citó estimaciones de que más del 20% de los consumidores de ketamina experimentan síntomas del tracto urinario, aunque se cree que esto podría ser mucho mayor. El informe enfatizó la importancia de la detección temprana y reconoció que “el reconocimiento temprano del síndrome sigue siendo limitado”.

Aquí es donde los farmacéuticos pueden intervenir.

¿Qué pueden hacer los farmacéuticos?

Britton señala: “Con el tiempo, las personas que consumen ketamina pueden notar síntomas similares a los de la cistitis.”

Estos síntomas pueden incluir dolor al orinar, necesidad de orinar con más frecuencia y, a veces, dolor lumbar. Los farmacéuticos deben considerar preguntar con sensibilidad sobre el consumo de ketamina cuando las personas se presenten con estos síntomas, afirma. “El consumo de drogas ilícitas es algo que la mayoría de los farmacéuticos comunitarios han visto. Los farmacéuticos comunitarios son una fuente confiable de asesoramiento, y es importante encontrar la manera de preguntar sobre la ketamina.”

Britton sugiere preguntar a los jóvenes algo como: “A veces los síntomas pueden ser causados por el consumo de ketamina, ¿te gustaría más información al respecto?”

Todo se trata de “plantear bien la conversación”, explica. Es posible que algunos jóvenes no hayan interactuado antes con un servicio de drogas y puedan decir que no tienen un problema, pero “puedes abrirle la puerta a ese joven para que busque consejo en el futuro”.

¿Cómo pueden los farmacéuticos apoyar a las personas que consumen ketamina?

McCloud sugiere un enfoque de cuatro etapas: identificar el consumo de drogas; evaluar el nivel de consumo y sus efectos; dar consejos personalizados; y derivar o remitir a un médico de cabecera o a un servicio local de drogas y adicciones.

Es muy importante que los equipos de farmacia puedan proporcionar asesoramiento eficaz sobre reducción de daños, incluida la educación a las personas sobre el riesgo de tomar ketamina al mismo tiempo que otros medicamentos o sustancias

Roz Gittins, expresidenta del Colegio de Farmacia de Salud Mental

“Brinda una intervención breve en lugar de limitarte a decir ‘deberías parar’”, señala. “Diles ‘no estoy aquí para juzgarte ni decirte qué hacer. Me preocupa porque la ketamina puede causar problemas graves de vejiga y urinarios, y el riesgo aumenta con el uso regular. ¿Estarías dispuesto a hablar sobre cuánto estás consumiendo y qué apoyo podría ser útil?’”

Gittins añade: “Es muy importante que los equipos de farmacia puedan proporcionar asesoramiento eficaz sobre reducción de daños, incluida la educación a las personas sobre el riesgo de tomar ketamina al mismo tiempo que otros medicamentos o sustancias que pueden aumentar el riesgo de sobredosis, como las benzodiacepinas, los opioides y el alcohol.”

Britton aconseja a los farmacéuticos que “se familiaricen con los servicios comunitarios locales” para derivar eficazmente. Dijo que las redes sociales también se pueden utilizar para llegar a los jóvenes, añadiendo que “los jóvenes a menudo se enteran de estas drogas a través de las redes sociales, pero también puede ser una forma de hacer llegar a las personas mensajes de reducción de daños y consejos de derivación”.

¿Qué está haciendo el gobierno con respecto al consumo de ketamina?

El Departamento de Salud y Asistencia Social (DHSC) afirma que puso en marcha una campaña nacional en los medios de comunicación sobre la ketamina en 2025 y ha enviado a las autoridades locales un informe sobre los peligros de esta droga. También está proporcionando 3.400 millones de libras esterlinas entre los ejercicios 2026/2027 y 2028/2029 para mejorar los sistemas de prevención, tratamiento y recuperación de drogas y alcohol a través de la subvención de salud pública.

Un portavoz del DHSC declaró a The Pharmaceutical Journal: “Hemos trabajado en intervenciones específicas para el abuso de ketamina y, al invertir 680 millones de libras adicionales en los servicios de salud mental [en 2026], ayudaremos a llegar a la raíz de los problemas que llevan a algunos jóvenes al consumo de drogas.”

El Ministerio del Interior (Home Office) está revisando si debe reclasificar la ketamina de droga de clase B a droga de clase A. En enero de 2026, el Consejo Asesor sobre el Uso Indebido de Drogas (ACMD) recomendó que permaneciera en la clase B, concluyendo que la reclasificación por sí sola no reduciría sustancialmente el consumo y que las desventajas —incluido el estigma que podría disuadir a las personas de buscar ayuda— superaban cualquier ventaja.

Un portavoz del Ministerio del Interior afirma: “El gobierno está considerando las recomendaciones de la ACMD y responderá a su debido tiempo.”

En marzo de 2026, el parlamentario laborista Grahame Morris presentó una moción anticipada (early day motion) —una moción formal que los parlamentarios utilizan para llamar la atención sobre un asunto— pidiendo al gobierno que “conciencie sobre los daños relacionados con la ketamina y promueva la expansión de los servicios de educación, tratamiento y apoyo”.

Crear conciencia parece vital para frenar la crisis de la ketamina, mientras que los farmacéuticos pueden desempeñar su papel, empezando por hablar con los jóvenes que entran por sus puertas.

Caja: ¿De dónde viene la ketamina ilícita?

Según el ‘Informe europeo sobre drogas 2024: tendencias y novedades’ de la Agencia de Drogas de la Unión Europea, gran parte de la ketamina ilícita que llega al Reino Unido se exporta inicialmente de forma legítima —a menudo desde la India— antes de ser desviada al mercado ilegal.

También se elabora en laboratorios clandestinos del Sudeste Asiático y se importa a Europa. Parte de la ketamina ilícita se produce en Europa, pero el informe señaló que esta es una ruta menor de suministro.

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