Los médicos de familia en la Inglaterra rural necesitan más formación para ayudar a abordar una epidemia de prescripción excesiva entre las personas mayores, según ha declarado el director médico de Inglaterra.
El profesor Sir Chris Whitty acogió con agrado la campaña de The Sunday Times sobre los problemas de la polifarmacia, que se define como el consumo de cinco o más medicamentos.
Los pacientes que toman una serie de fármacos interactivos pueden enfrentarse a efectos secundarios peligrosos como caídas, mareos y ritmos cardíacos irregulares. Se culpa a este problema de llevar hasta a 1.000 personas mayores al día al hospital.
La polifarmacia es un problema importante, afirmó Whitty. Estoy muy contento de que The Sunday Times esté haciendo campaña al respecto. Es algo de lo que la gente debe ser consciente.
Casi ocho millones de personas en el Reino Unido toman cinco o más medicamentos recetados al día. Alrededor de 2,2 millones toman diez al día.
Whitty señaló que existe una tendencia a que los pacientes salgan del hospital con más medicamentos recetados de los que tenían al ingresar, sin que necesariamente se piense en cómo reducir las cosas. Y añadió: Creo que es algo en lo que debemos formar a la gente muy seriamente. Creo que en la medicina general y la geriatría se da por sentado. Pienso que no siempre se piensa tan bien en todas las demás especialidades.
Afirmó que los médicos de cabecera de las zonas rurales necesitan formación específica sobre la polifarmacia y cómo abordarla, ya que atienden de forma desproporcionada a pacientes de edad avanzada que habrían acumulado numerosas recetas.
Whitty hablaba en la presentación de su informe anual, que este año se centró en los problemas a los que se enfrentan las zonas rurales de Inglaterra, donde viven 9,7 millones de personas, más que toda la población de Londres.
Señaló que estas zonas están envejeciendo más rápido que las ciudades. Lugares como Londres y Manchester se mantenían perpetuamente jóvenes porque las personas mayores solían mudarse al campo y los jóvenes a las zonas urbanas.
Whitty afirmó que los médicos de cabecera rurales —a los que describió como el pilar de la salud en los pueblos pequeños— se enfrentarán a mayores retos en el cuidado de sus poblaciones.
En 2024, el 28 por ciento de los adultos de las zonas rurales más pequeñas de Inglaterra tenían 65 años o más, en comparación con solo el 12 por ciento en Londres. Esta brecha se volverá aún más extrema en las próximas dos décadas, indicó Whitty.
Cualquier persona que trate con pacientes mayores estará tratando con personas que con el tiempo han acumulado potencialmente varios medicamentos, cada uno de los cuales se administró por una razón lógica, pero cuyo efecto combinado ya no es el óptimo para esa persona, declaró.
Cuanto más frágiles se vuelven las personas, con mucha frecuencia, más significativo se vuelve un efecto secundario que antes no habría sido un problema. Si la presión arterial baja un poco al ponerse de pie, puede que no sea un problema cuando se está a mediados de los sesenta, pero puede ser un problema significativo a finales de los setenta. Creo que la gente debería recibir formación, los médicos de cabecera en particular, que trabajan en estas áreas.
The Sunday Times ha pedido más formación para los médicos más jóvenes que gestionan medicamentos para pacientes frágiles y de edad avanzada; revisiones periódicas de la medicación para los mayores de 65 años; y la formación de más geriatras especialistas.
El envejecimiento de la población presenta un reto creciente para el NHS. Los primeros baby boomers cumplen 80 años este año.
Whitty, que sigue trabajando en planta como médico consultor en los Hospitales de University College London, afirmó que el NHS necesita una estrategia dedicada a proporcionar la atención adecuada a la población de edad avanzada fuera de las ciudades. Esto podría incluir la reversión del cierre de hospitales comunitarios más pequeños durante las últimas tres décadas y el impulso de los servicios digitales para las personas aisladas.
Whitty también pidió una mejor atención para las familias de militares y un cambio en el tipo de viviendas que se construyen en las zonas rurales para que la gente pueda envejecer y permanecer en sus hogares.
Desea que más médicos de cabecera y otros doctores tengan experiencia en zonas rurales y que las facultades de medicina amplíen las prácticas en los pueblos pequeños.
Un estudio publicado en BMJ Medicine ha demostrado que una herramienta informática podría ayudar a los centros de salud a identificar a los pacientes con mayor riesgo debido a los efectos de sus medicamentos.
La herramienta ayuda a destacar a los pacientes que toman uno de los 88 medicamentos comunes conocidos como anticolinérgicos. Estos bloquean la acetilcolina, un producto químico vital para que las células se comuniquen entre sí. Los medicamentos pueden aumentar el riesgo de demencia y tienen efectos secundarios que incluyen caídas, visión borrosa, delirio y confusión, así como sequedad de boca y estreñimiento.
La doctora Kate Best, de la Universidad de Leeds y autora principal del estudio, declaró: Aunque un medicamento anticolinérgico pueda ser a veces el mejor tratamiento, con tantos fármacos que tienen este efecto secundario no intencionado, la carga anticolinérgica puede acumularse fácilmente y plantear un riesgo significativo.
El índice de medicamentos anticolinérgicos utiliza los historiales médicos electrónicos para señalar a los mayores de 65 años con una puntuación de alto riesgo. Se probó con datos de 750.000 adultos y se pilotó en centros de salud de Bradford, donde generó una lista de pacientes para su revisión por parte de médicos de cabecera que antes habrían tenido que calcular manualmente el riesgo para cada paciente.
El índice también empieza a utilizarse en los hospitales, donde puede recalcular el riesgo de un paciente a medida que se le recetan nuevos medicamentos. El equipo está probando la herramienta en medicina geriátrica y en salas de fractura de cadera ortopédica para examinar la viabilidad de una introducción más amplia en la atención secundaria.
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