«El horario de verano en Israel entrará en vigor la noche del jueves al viernes (26-27 de marzo de 2026), adelantando los relojes una hora, de las 2 a. m. a las 3 a. m. Como cada año, la transición reaviva una pregunta familiar: ¿perder una hora de sueño daña el corazón?
Durante años, la respuesta parecía sencilla. Los titulares citaban repetidamente una cifra preocupante —basada en parte en un estudio anterior de Michigan referenciado por la American Heart Association— que sugería un aumento del 24% en los ataques cardíacos el día después del cambio al horario de verano. Sin embargo, a medida que se han acumulado más datos, el panorama se ha vuelto más matizado.
Varios estudios, incluida la investigación de Michigan y análisis observacionales adicionales revisados por UT Southwestern, han señalado un posible aumento de los ataques cardíacos después de la transición. Aun así, los hallazgos son inconsistentes y la magnitud del efecto sigue sin estar clara. La propia American Heart Association señala que la relación entre los cambios de horario y los eventos cardíacos no es definitiva, y es probable que esté relacionada con la alteración circadiana y la pérdida de sueño.
Eso no significa que no haya impacto. En otras áreas, la evidencia es más consistente. Un estudio finlandés sobre accidentes cerebrovasculares encontró un aumento aproximado del 8% en los casos durante los dos primeros días después del cambio de horario. Estudios de tráfico publicados en Current Biology también han mostrado un aumento de alrededor del 6% en los accidentes fatales, particularmente durante las horas de la mañana después del cambio. En otras palabras, el cuerpo reacciona, aunque no siempre directamente a través del corazón.
La explicación principal radica en el reloj interno del cuerpo, o ritmo circadiano, que sincroniza los procesos fisiológicos con el ciclo de luz y oscuridad. Un cambio repentino de una hora, especialmente cuando acorta el sueño, crea un desajuste temporal entre el reloj interno y el entorno externo. El resultado puede incluir una reducción del estado de alerta, alteración hormonal y efectos fisiológicos más amplios.
El profesor Kobi Shaham, jefe de la unidad de cuidados intensivos cardíacos del Centro Médico Sourasky de Tel Aviv (Ichilov), dijo que la transición de este año llega en un momento en que muchos israelíes ya están experimentando un sueño irregular. “Cuando el reloj cambia, el cuerpo necesita tiempo para resincronizarse. En esos períodos, la duración del sueño ya está reducida, y esta combinación puede provocar un aumento en la secreción de hormonas del estrés, elevando el riesgo de eventos cardíacos, particularmente entre aquellos que ya están en riesgo”, dijo. Comparó el efecto con un leve “jet lag” que dura varios días.
Al mismo tiempo, Shaham enfatizó que el horario de verano también tiene beneficios. “Más horas de luz diurna contribuyen a mejorar el estado de ánimo. En países con menos luz solar, vemos tasas más altas de depresión e incluso suicidio, por lo que la exposición a la luz tiene un impacto significativo en la vitalidad y la salud mental”, dijo. “En última instancia, como con cualquier cambio de zona horaria, el cuerpo se ajusta en unos pocos días”. Añadió que las ventajas, especialmente para el estado de ánimo y la exposición a la luz, probablemente superan los riesgos a corto plazo.
La Dra. Bella Kaufman, especialista en cardiología de Maccabi Healthcare Services, señaló que no solo importa la duración del sueño, sino también su momento. “El sueño nocturno no es lo mismo que el sueño diurno, porque durante la noche se liberan hormonas esenciales”, explicó. La privación crónica del sueño, dijo, puede afectar el sistema cardiovascular a través de múltiples mecanismos, incluyendo el aumento de la presión arterial, la alteración de los niveles de glucosa y lípidos, las arritmias y la aterosclerosis acelerada.
Sin embargo, enfatizó que el cambio de horario en sí mismo no es el factor decisivo. “El enfoque no debe estar en una noche de cambio, sino en los hábitos a largo plazo. Así como construimos rutinas saludables de nutrición y ejercicio, necesitamos construir hábitos de sueño saludables”, dijo. Mantener horarios de sueño consistentes, evitar las pantallas antes de acostarse y asegurar suficiente sueño nocturno puede ayudar a reducir el riesgo cardiovascular.
Sus evaluaciones se alinean con hallazgos más amplios de los últimos años. Un estudio publicado en septiembre de 2025 en la revista PNAS encontró que el problema más significativo no es la noche única de transición, sino el efecto acumulativo de cambiar los relojes dos veces al año. Según los modelos del estudio, eliminar el cambio bianual podría prevenir aproximadamente 300,000 casos de accidente cerebrovascular y 2.6 millones de casos de obesidad solo en los Estados Unidos.
El estudio concluyó que la estabilidad, ya sea un horario de verano permanente o un horario estándar permanente, es preferible a los cambios repetidos. El horario estándar permanente parece ofrecer el mayor beneficio para la mayoría de las personas, en gran parte porque proporciona más luz matutina, un factor clave para mantener una alineación circadiana adecuada, como también enfatizan las organizaciones de investigación del sueño.
Cuando se trata de la salud del corazón, los expertos dicen que el problema debe mantenerse en perspectiva. Según la American Heart Association y estudios publicados en el Journal of the American Heart Association y Hypertension, la calidad y duración del sueño a largo plazo son mucho más significativas que un cambio puntual de una hora. La privación crónica del sueño está relacionada con mayores riesgos de enfermedad cardiovascular, alteración metabólica y presión arterial elevada.
En ese sentido, la transición al horario de verano puede actuar como un desencadenante a corto plazo, pero no como el principal impulsor del riesgo. Los cuerpos de la mayoría de las personas se ajustan en unos pocos días. Por el contrario, los malos hábitos de sueño, el estrés crónico y las rutinas irregulares imponen una carga sostenida al corazón.
Un estudio reciente publicado en el European Journal of Preventive Cardiology refuerza esta visión más amplia. Encontró que incluso pequeñas mejoras en el sueño pueden tener beneficios medibles. Once minutos adicionales de sueño por noche se asociaron con una reducción del riesgo de eventos cardiovasculares, como parte de cambios de estilo de vida más amplios. El estudio siguió a más de 53,000 adultos en el Reino Unido durante ocho años, durante los cuales se registraron alrededor de 2,034 eventos cardíacos mayores.
También encontró que de 8 a 9 horas de sueño por noche es el rango óptimo para la salud del corazón. Cuando se combina con otros hábitos saludables, esto se relacionó con una reducción de aproximadamente el 57% en el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Los investigadores enfatizaron que pequeños cambios sostenibles pueden llevar a mejoras significativas a largo plazo.
“Cada adición al sueño ayuda a reducir el estrés y la ansiedad y afecta positivamente múltiples sistemas en el cuerpo”, dijo Shaham. “Durante el sueño, tienen lugar procesos metabólicos esenciales, equilibrando los niveles de azúcar en sangre y lípidos y disminuyendo la presión arterial. Estos son factores clave que influyen en el riesgo cardiovascular. Por eso, un sueño de calidad y suficiente es uno de los componentes más importantes de la salud cardíaca a largo plazo”.
En consecuencia, la principal recomendación de los expertos, también reflejada en las pautas de la American Heart Association, es simple: prepárese para la transición con unos días de anticipación, duerma lo suficiente, busque la exposición a la luz diurna y evite la cafeína por la noche. Estos son pequeños pasos que ayudan a que el reloj interno del cuerpo se ajuste más rápidamente.
En resumen: el horario de verano tiene un efecto, pero no es la amenaza principal que alguna vez se pensó que era. El riesgo real para la salud del corazón no reside en la noche en que cambian los relojes, sino en los hábitos que nos acompañan durante todo el año.»
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