Cómo el banco de leche materna de MDA apoya a los bebés prematuros durante la guerra

A pesar de la guerra con Irán, el banco nacional de leche materna de Magen David Adom continúa operando a plena capacidad y suministra cientos de porciones cada mes a bebés prematuros y enfermos. Cuando la leche de la madre no está disponible, se convierte en una fuente esencial de nutrición, explicó su directora.

Bajo una iluminación amarilla y en condiciones estrictamente estériles, un proceso preciso y silencioso se desarrolla cada día en el Banco Nacional de Leche Materna de Magen David Adom.

La leche materna que las madres extraen en sus hogares se congela y es recogida por representantes de la organización. Luego se transporta a los laboratorios en la sede de MDA en Ramla, donde pasa por pruebas, centrifugación y pasteurización bajo regulaciones estrictas.

Solo después de rigurosos controles de calidad, etiquetado por lotes y congelación profunda a –30 o –80 grados Celsius, las botellas se envían a unidades de cuidados intensivos neonatales y a salas para bebés enfermos en todo el país. Para algunos bebés, cada porción puede significar la diferencia entre la vida y la muerte.

Una cadena de donación que salva vidas

En el pasillo del laboratorio se percibe que este lugar es diferente de otras instalaciones médicas.

En una pared conocida como la “Vía Láctea”, cubierta con estrellas adhesivas, cada estrella lleva el nombre de una madre que decidió donar su leche.

La cantidad de estrellas refleja hasta qué punto el sistema depende de esta movilización personal y silenciosa.

Se trata de una operación de rescate discreta que raramente aparece en los titulares, pero que para cientos de bebés prematuros y enfermos constituye un verdadero salvavidas.

La directora del banco, la doctora Sharron Bransburg Zabary, supervisa el proceso que produce aproximadamente 350 a 400 porciones de leche cada mes, transformando la leche materna en un recurso que salva vidas.

Política de emergencia durante la guerra

En medio de la operación militar en curso, el banco de leche opera bajo una directiva temporal emitida por el Ministerio de Salud tras el 7 de octubre.

Según la directiva, si un bebé es evacuado a un hospital como paciente no identificado, por defecto será alimentado con leche del banco.

La norma también se aplica cuando una madre no puede amamantar o proporcionar leche extraída debido a las circunstancias de la guerra.

Según Bransburg Zabary:

“Esta directiva también es relevante para familias en las que la madre fue llamada al servicio militar y no tiene suficiente leche almacenada”.

En esos casos, el banco proporciona una red de seguridad y suministra leche al bebé.

Cualquier bebé cuya leche materna no esté disponible debido a las circunstancias tiene derecho a recibir leche del banco.

Una cadena controlada desde la donante hasta el hospital

Detrás de cada biberón entregado a una unidad neonatal hay una larga y cuidadosamente monitoreada cadena que comienza en el hogar de una madre lactante que desea donar.

“Las madres de bebés sanos contactan con el banco de leche, completan un cuestionario y se someten a una entrevista médica”, explicó Bransburg Zabary. “Luego, un voluntario visita el hogar para asegurarse de que el bebé esté sano y prospere, y de que el entorno doméstico cumpla con las normas de higiene”.

Solo entonces se procede a la donación. Las madres extraen la leche sobrante con un extractor personal homologado, la almacenan en bolsas designadas proporcionadas por el banco y la congelan hasta que un representante de MDA la recoge. Cada bolsa se etiqueta cuidadosamente con el volumen, el nombre, la fecha de extracción y cualquier evento inusual. La leche se transporta refrigerada al banco, donde se somete a un estricto proceso tecnológico antes de ser aprobada para su uso.

“Desde el momento en que una porción ingresa al banco, sigue un camino supervisado sin atajos”, dijo Bransburg Zabary. Cada porción se analiza y procesa bajo estrictas normas, que incluyen muestreo, centrifugación y pasteurización. Solo después de un control de calidad final se aprueba su seguridad. Un técnico de laboratorio coloca un código de barras de lote en cada botella y la leche se almacena en ultracongelación a -30 o -80 grados durante nueve meses a un año.

Algunas leches son descalificadas por contaminación bacteriana, como E. coli o salmonela, si no cumplen con las normas del Ministerio de Salud.

El proceso se realiza bajo luz amarilla para preservar los nutrientes. «La exposición a la luz natural puede dañar la leche materna», explicó Bransburg Zabary. «Para preservar las vitaminas y los componentes esenciales, especialmente para bebés enfermos o muy pequeños, trabajamos bajo una iluminación que protege cada gota».

Iluminación especial para proteger los nutrientes

Todo el trabajo se realiza bajo luz amarilla, que ayuda a preservar los nutrientes.

Según la directora del banco, la exposición a la luz normal puede dañar la leche materna.

Para preservar vitaminas y componentes esenciales —especialmente para bebés enfermos o muy pequeños— el laboratorio utiliza iluminación que protege cada gota.

Equilibrar las necesidades de dos bebés

El proceso combina etapas manuales y robóticas. La manipulación inicial se realiza a mano, mientras que el llenado de los biberones en la sala de pasteurización ahora lo realiza un robot, lo que reduce los costos de mano de obra y ayuda a mantener la higiene.

No todas las mujeres que dan a luz pueden donar. «A diferencia de la sangre, aquí también hay un ‘donante silencioso’ —el propio bebé de la donante— y debemos asegurarnos de que la donación no perjudique al niño», explicó.

La elegibilidad depende de las tasas de lactancia materna exitosas, la disponibilidad emocional de la madre y una producción suficiente de leche. «Siempre hay dos bebés involucrados: un bebé enfermo que necesita la leche y un bebé sano. Nuestra función es equilibrar las necesidades de ambos», concluyó.

Un puente entre madres

En febrero de 2024, un encuentro entre dos madres ilustró el papel del banco durante las emergencias. Natalie Lulu-Shamriz, de 30 años, evacuada del kibutz Kfar Aza el 7 de octubre con 26 semanas de embarazo, dio a luz prematuramente tras la disminución de su producción de leche debido al estrés. Dependía de la leche donada para su bebé.

Shlomit Shaked, de 31 años, del centro de Israel, tuvo una abundante producción de leche tras dar a luz 10 meses antes. Con el llamado de su esposo a la reserva, buscó contribuir al esfuerzo bélico y comenzó a donar al banco de leche.

«Eres un ángel, el único rayo de luz en estos días oscuros», le dijo Natalie a Shlomit durante su encuentro.

“Como una unidad de sangre”

Aproximadamente el 10% de los nacimientos en el mundo son prematuros.

En Israel nacen cada año alrededor de 15,000 bebés prematuros, algunos con peso extremadamente bajo.

Según la directora del banco, la leche materna no es solo alimento.

Contiene:

• anticuerpos
• componentes inmunológicos
• sustancias que ayudan al desarrollo del cerebro y del cuerpo

De manera similar a una unidad de sangre, una porción de leche materna es tejido humano.

Contiene células madre y glóbulos blancos, y no tiene sustituto.

El banco de leche materna durante la guerra

Alrededor del 10% de los nacimientos en todo el mundo son prematuros. En Israel, nacen aproximadamente 15.000 bebés prematuros cada año, algunos con muy bajo peso al nacer.

“Para estos bebés, la leche materna no es solo alimento”, afirmó Bransburg Zabary. “Proporciona anticuerpos y componentes inmunitarios que protegen contra enfermedades, ayudan a fortalecer el sistema inmunitario y promueven el desarrollo cerebral y corporal. Al igual que una unidad de sangre, una porción de leche es tejido humano. Contiene células madre y glóbulos blancos. No hay sustituto”.

En 2025, el banco suministró alrededor de 4.200 litros de leche materna a bebés prematuros y enfermos de todo el país. Las donaciones suelen durar de cuatro a cinco meses, aunque algunas madres donan más tiempo.

Desde el 7 de octubre de 2023, el banco ha operado en modo de emergencia, suministrando alrededor de 2.400 litros de leche a bebés huérfanos y a bebés cuyas madres resultaron heridas o fueron movilizadas. Incluso en emergencias, las normas siguen siendo estrictas, aunque los procedimientos de recolección se adaptan para reducir el riesgo para los donantes.

En casi todos los casos —alrededor del 99%—, los beneficiarios son bebés prematuros nacidos antes de las 32 semanas, con un peso inferior a 1,5 kilogramos, o bebés cuyas madres no pueden amamantar por razones médicas o de otro tipo.

El banco de leche, que opera junto con el banco nacional de sangre de Israel en Ramla, funciona desde 2019 en cooperación con el Ministerio de Salud, alineando a Israel con otros países desarrollados para proporcionar este recurso fundamental a sus bebés más vulnerables.