Apnea del sueño: ¿Pueden los medicamentos GLP-1 como Zepbound ayudar con los síntomas?

• Nuevas investigaciones han descubierto que los medicamentos GLP-1 pueden mejorar la apnea obstructiva del sueño (AOS) relacionada con la obesidad.
• Los efectos de la tirzepatida (Zepbound), que está aprobada por la FDA para la AOS, fueron especialmente notables.
• Los GLP-1 parecen mejorar la AOS asociada con la obesidad al promover la pérdida de grasa en el cuello, la garganta y la lengua.
• La terapia CPAP debe continuarse hasta que un médico confirme la remisión con un estudio del sueño.

Los medicamentos GLP-1 recetados para la pérdida de peso, como Zepbound y Wegovy, son prometedores para aliviar los síntomas asociados con la apnea del sueño.

Una nueva revisión de investigación publicada en JAMA Otolaryngology el 3 de septiembre encontró que los agonistas del receptor del péptido-1 similar al glucagón (GLP-1) pueden ofrecer una mejora significativa en la apnea obstructiva del sueño (AOS) relacionada con la obesidad.

Los efectos fueron especialmente ciertos para la tirzepatida (Zepbound, Mounjaro), que también actúa sobre los receptores del polipéptido insulinotrópico dependiente de glucosa (GIP). Zepbound ya está aprobado por la Administración de Medicamentos y Alimentos (FDA) para ayudar a tratar la apnea del sueño.

El Consejo Nacional sobre el Envejecimiento explica que la AOS ocurre cuando los músculos y tejidos dentro de la garganta se relajan durante el sueño, bloqueando las vías respiratorias. Si bien las máquinas CPAP son el tratamiento estándar para esta condición, también se recomienda a menudo la pérdida de peso, ya que puede reducir la grasa en el cuello y la lengua, ayudando a mantener abiertas las vías respiratorias.

Los autores de la revisión encontraron que en uno de los ensayos estudiados, la pérdida de peso con tirzepatida redujo el número de interrupciones respiratorias, medido por el índice de apnea-hipopnea (IAH), en aproximadamente 20 a 24 por hora, en comparación con el placebo.

Además, hasta la mitad de los participantes lograron la remisión completa de sus síntomas. Sin embargo, los investigadores señalaron que la CPAP seguía siendo el tratamiento superior.

Investigación existente sobre los GLP-1 y la apnea del sueño

Para esta revisión de estudios, el equipo de investigación examinó varias bases de datos científicas, incluidas PubMed, Cochrane Library, ClinicalTrials.gov y Google Scholar.

Observaron estudios publicados entre 2016 y 2025 para ver qué se había aprendido sobre los GLP-1 y la apnea del sueño tras un ensayo clínico inicial llamado ensayo SCALE Sleep Apnea.

La búsqueda incluyó términos relacionados con los agonistas del receptor de GLP-1 (como tirzepatida, semaglutida y liraglutida) y resultados clave de la apnea del sueño, incluido el índice de apnea-hipopnea (IAH), la función neuromuscular de las vías respiratorias superiores y las vías inflamatorias.

Los autores incluyeron ensayos clínicos aleatorizados, revisiones sistemáticas, metaanálisis y estudios observacionales que informaron resultados polisonográficos o medidas de sueño informadas por los pacientes validadas.

También se revisaron estudios que exploraban cómo estos medicamentos pueden afectar la respiración, la función muscular y la inflamación para ayudar a explicar los hallazgos clínicos. Sin embargo, no incluyeron ningún informe de casos.

Luego se extrajeron los datos para resumir los diseños de los estudios, las poblaciones, las intervenciones, los resultados y los mecanismos.

El objetivo era sintetizar la evidencia disponible actualmente para guiar la práctica médica y buscar áreas potenciales para futuras investigaciones.

Los GLP-1 ayudan con la apnea del sueño al facilitar la pérdida de peso

Después de revisar la literatura, los investigadores descubrieron que el principal mecanismo por el cual los agonistas del receptor de GLP-1 mejoran la AOS es a través de la pérdida de peso, lo que reduce la grasa alrededor del cuello, la lengua y la garganta. Esto ayuda a mantener abiertas las vías respiratorias durante el sueño.

La investigación muestra una clara relación entre la pérdida de peso y la mejora de la AOS: perder el 10% del peso corporal se vincula con una reducción del 26% en el índice de apnea-hipopnea (IAH).

Estos medicamentos también parecen reducir la grasa de la lengua, un contribuyente importante al bloqueo de las vías respiratorias.

Más allá de la pérdida de peso, la investigación emergente sugiere que los agonistas del receptor de GLP-1 pueden afectar el cerebro y los nervios que controlan la respiración.

Pueden ayudar a estabilizar la respiración al cambiar la sensibilidad de los sistemas de control respiratorio, aunque se necesita más investigación en humanos.

Las terapias con GLP-1 también pueden mejorar la señalización de la leptina, lo que podría ayudar a sostener los músculos que mantienen abierta la vía aérea superior durante el sueño.

La AOS también causa inflamación y estrés oxidativo debido a las caídas repetidas de oxígeno. Los agonistas del receptor de GLP-1 tienen efectos antiinflamatorios y pueden ayudar a proteger los músculos de las vías respiratorias del daño causado por las caídas repetidas de oxígeno. Sin embargo, gran parte de esta evidencia proviene de estudios en animales y necesita más pruebas en humanos.

Los ensayos clínicos también han mostrado mejoras significativas en la gravedad de la AOS. En los ensayos de fase 3 SURMOUNT-OSA, la tirzepatida redujo el IAH entre 20 y 24 eventos por hora, con un 42% al 50% de los pacientes alcanzando la remisión de la enfermedad.

Las mejoras aparecieron tan pronto como a las cuatro semanas, antes de que se alcanzara la pérdida de peso máxima, lo que sugiere que los medicamentos pueden proporcionar beneficios más allá de la reducción de peso.

La liraglutida también mejoró el IAH y redujo el peso en el ensayo SCALE Sleep Apnea.

Los investigadores dicen que aunque los agonistas de GLP-1 no igualan la eficacia de la CPAP, pueden ser una alternativa o adición útil para las personas que no toleran la CPAP o que necesitan perder peso antes de someterse a una cirugía.

Combinar la terapia con GLP-1 con la estimulación del nervio hipogloso también puede mejorar los resultados del tratamiento.

Sin embargo, quedan preguntas importantes sobre cuánto duran los beneficios después de suspender el tratamiento, si los medicamentos ayudan a las personas sin obesidad y su costo a largo plazo y sus efectos cardiovasculares.

Los GLP-1 ofrecen un tratamiento adicional, pero no reemplazan a la CPAP

Ruchir P. Patel, MD, FACP, especialista en medicina del sueño y vicepresidente y director médico sénior en Inspire Medical Systems, dijo que los medicamentos GLP-1 pueden ofrecer una opción de tratamiento adicional fuera de la terapia CPAP. Patel no participó en la revisión.

Si bien la CPAP es muy eficaz, según Patel, la adherencia a largo plazo al tratamiento es difícil de lograr.

“Sin embargo, la tirzepatida aborda un solo factor de riesgo en el contexto de la AOS: la obesidad”, le dijo a Healthline. “Hay otros factores involucrados en el desarrollo de la AOS, incluida la anatomía estructural no relacionada con los depósitos de grasa que no se puede abordar mediante la pérdida de peso”.

Por lo tanto, si bien la tirzepatida puede ayudar a abordar este factor de riesgo, Patel enfatiza que la comunidad médica, así como los pacientes, no deben asumir la idea de que hemos encontrado una cura.

“Sabemos desde hace muchos años a través de la literatura sobre cirugía bariátrica que la pérdida de peso significativa no siempre resuelve la AOS”, dijo. Por lo tanto, aunque los síntomas puedan mejorar, el paciente aún podría estar en riesgo.

“La forma en que se lo planteo a los pacientes es que grave es grave, independientemente de si es muy grave o está en el extremo inferior de la categoría de gravedad”, dijo Patel.

En estos casos, sugirió que los GLP-1 deben verse como una herramienta para complementar otras terapias que abordan los problemas anatómicos que causan la AOS, como la estimulación del nervio hipogloso con la terapia Inspire.

Además, aquellos que inicialmente no son buenos candidatos para Inspire debido a un colapso concéntrico completo a veces se convierten en candidatos tras la pérdida de peso, dijo Patel.

Hable con su médico sobre el uso de un GLP-1 para la apnea del sueño

James J. Chao, MD, FACS, cirujano certificado por la junta y especialista en pérdida de peso, y cofundador y director médico de VedaNu Wellness, dijo que las personas con apnea del sueño deben discutir el uso de un GLP-1 como parte de su plan de tratamiento. Chao no participó en el estudio.

Chao dijo que las personas con AOS deben continuar usando su CPAP mientras se someten a la terapia. “Una vez que haya sido tratado durante 12 meses, deberá repetir el estudio del sueño para ver si ha logrado una reducción en la apnea”, le dijo a Healthline.

Chao señaló que el tratamiento con un GLP-1 puede ser costoso, rondando los $1,000 por mes. “La cobertura del seguro médico depende de los códigos que su médico pueda presentar para la cobertura”, dijo.

Zepbound (tirzepatida) es actualmente el único medicamento para la pérdida de peso aprobado por la FDA para el tratamiento de la AOS moderada a grave en adultos con obesidad.

Sin embargo, aquellos con otras condiciones de salud, como obesidad, diabetes tipo 2 o factores de riesgo cardiovascular, también pueden calificar para la cobertura, dependiendo de los requisitos de su compañía de seguros.