Cómo confirmar que los pacientes comprenden las instrucciones de la receta

Las instrucciones de receta que parecen sencillas para los médicos pueden ser malinterpretadas por los pacientes, según expertos que recomiendan estrategias de comunicación para ayudar a los médicos a confirmar la comprensión de los pacientes.

Por ejemplo, en Brasil, las recetas suelen enumerar el nombre del medicamento seguido de la anotación “cada 8 horas” para indicar que un medicamento debe tomarse cada 8 horas. Aunque la instrucción es clara para los médicos, algunos pacientes la interpretan como tomar una pastilla a las 8 AM y otra a las 8 PM. Al creer que están siguiendo la receta correctamente, omiten una de las tres dosis diarias, lo que reduce la eficacia del tratamiento. El ejemplo ilustra cómo los malentendidos pueden socavar el tratamiento y destaca la responsabilidad de los médicos de garantizar que los pacientes comprendan las instrucciones de la receta.

En declaraciones a la edición en portugués de Medscape, Aline Albuquerque, PhD, profesora del programa de posgrado en bioética de la Universidad de Brasilia, Brasilia, Brasil, y directora del Instituto Brasileño de Derechos del Paciente, afirmó: “Es deber del médico garantizar que el paciente comprenda la información proporcionada. Es un asunto relacional y, dentro de esta relación, hay un aspecto que corresponde al médico y otro que corresponde al paciente”.

La jerga médica es parte de este problema. “Lo que nos parece obvio a nosotros como médicos suele estar lejos de ser obvio para los pacientes”, afirmó João Carlos Resende Martins Medeiros da Trindade, MD, oncólogo del Instituto do Câncer do Estado de São Paulo, São Paulo, Brasil. Recordó el caso de una abuela que llevó a su nieto a una cita médica. La afección del niño no mejoró porque la receta incluía la abreviatura “VO” (vía oral) y ella creía que el medicamento era para ella. “Esto puede sonar como anécdotas divertidas, pero ocurren mucho más a menudo de lo que creemos”.

Trindade recomienda evitar abreviaturas como VO, IV (a menudo confundida con el número romano), QT, IO y otras abreviaturas de prescripción, incluidos acrónimos de protocolos, porque pueden resultar desconocidas o confusas para los pacientes.

La guía de lenguaje claro adoptada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. y la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Médica de EE. UU. recomienda el uso de oraciones cortas y vocabulario sin abreviaturas. El objetivo no es simplificar demasiado la información médica, sino presentarla en un lenguaje que los pacientes puedan entender y aplicar fácilmente.

Varias estrategias de comunicación pueden ayudar a reducir los malentendidos. La más recomendada internacionalmente es el método de devolución (teach-back), en el que los médicos piden a los pacientes que expliquen las instrucciones con sus propias palabras al final de la consulta. En el caso de la receta de cada 8 horas, este enfoque probablemente habría identificado el malentendido antes de que afectara el tratamiento.

Otra estrategia, fragmentar y comprobar (chunk and check), aplica el mismo principio durante toda la consulta. En lugar de proporcionar toda la información a la vez, los médicos presentan un concepto a la vez, confirman la comprensión del paciente y pasan al siguiente.

El enfoque preguntar-decir-preguntar (ask-tell-ask) comienza de manera diferente. Antes de ofrecer cualquier explicación, los médicos preguntan qué saben ya los pacientes sobre su enfermedad. A continuación, proporcionan información adaptada a los conocimientos existentes del paciente y vuelven a comprobar su comprensión. El principio es sencillo: los pacientes que ya comprenden ciertos aspectos de su enfermedad no necesitan que se les explique cada concepto desde el principio.

Los soportes de decisión, incluidos videos, materiales impresos y plataformas digitales, también pueden respaldar la toma de decisiones compartida al ayudar a los pacientes a comparar los beneficios y riesgos de las diferentes opciones de tratamiento.

“Pero ¿cuántos médicos en Brasil están familiarizados con estas técnicas? Desafortunadamente, muchos aún no han sido capacitados para usarlas”, dijo Albuquerque. Las limitaciones de tiempo presentan otro desafío.

“Algunos pagadores de atención médica permiten solo 15-20 minutos para una consulta oncológica”, dijo Trindade. “Eso puede ser suficiente para una visita de seguimiento de rutina, pero no cuando los resultados de las pruebas son anormales, la enfermedad ha reaparecido o la quimioterapia no ha producido la respuesta deseada. Estas son conversaciones difíciles de tener en tan poco tiempo”.

Aun así, considera que los médicos tienen la responsabilidad de dedicar el tiempo adecuado a comunicarse con los pacientes.

La empatía es la otra cara de la moneda. En medicina, significa más que simplemente “ponerse en el lugar de otra persona”. Más bien, implica comprender las experiencias emocionales y cognitivas del paciente.

“Los pacientes nos dicen lo que realmente está pasando solo cuando se sienten cómodos”, afirmó Albuquerque.

Los beneficios son tangibles e incluyen una mejor adherencia al tratamiento, mayor satisfacción del paciente y menos errores de diagnóstico.

Según Heron Rached, MD, cardiólogo y director clínico de CardialMed, los médicos deben comprender no sólo la enfermedad, sino también la vida diaria y la rutina del paciente.

“A veces los médicos explican todo con claridad, pero los pacientes no admiten que no entienden porque les da vergüenza o miedo parecer desinformados”, señaló. “La adherencia al tratamiento mejora sólo cuando los pacientes sienten que participan activamente en su cuidado y creen genuinamente que se les está cuidando”.

Un estudio del Reino Unido que evaluó hospitales dentro del Servicio Nacional de Salud encontró que las organizaciones con puntuaciones más altas en una medida de empatía sistémica lograron mejores resultados de seguridad y eficacia al tiempo que informaron menores costos operativos.

Albuquerque cree que la capacitación en comunicación empática debería incorporarse al currículo médico brasileño, siguiendo el ejemplo de países como Suiza, donde las habilidades de comunicación y la empatía se consideran componentes esenciales de la educación médica de pregrado.

“En Brasil todavía predomina el modelo biomédico, basado en la visión de que cuidar a los pacientes significa recetar medicamentos. A diferencia de las enfermedades agudas, las enfermedades crónicas no transmisibles no se pueden curar; sólo se pueden controlar, lo cual no es posible sin entablar una relación con los pacientes. ¿Cómo podemos motivar a un paciente con obesidad a cambiar su estilo de vida dentro de este modelo? La educación médica brasileña está desactualizada”, afirmó.

A medida que la población envejece y las enfermedades crónicas se vuelven cada vez más frecuentes, la necesidad de una comunicación eficaz entre médico y paciente sigue creciendo.

Un estudio con miembros de la facultad de la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad Estatal de Campinas, Campinas, Brasil, examinó si la empatía se puede enseñar durante la formación médica. Los hallazgos mostraron que las opiniones diferían. Algunos participantes creían que la empatía no se puede enseñar. “Puedes aprender buenos modales, pero creo que la empatía es profundamente personal. Algunas personas pueden pasar por la vida sin llegar a desarrollarla nunca”, dijo un participante.

Albuquerque, autora de La empatía en la atención médica, discrepó en parte.

Según Albuquerque, la empatía se puede cultivar, pero requiere una decisión consciente. “Es difícil ser empático a menos que elijamos actuar desde esa perspectiva”, afirmó.

Washington Castilhos es periodista científico y de salud desde hace más de 20 años. Tiene una maestría en comunicación de ciencia, salud y tecnología de la Fundación Oswaldo Cruz en Río de Janeiro, Brasil, y un doctorado en educación y comunicación de biociencias de la Universidad Federal de Río de Janeiro, que incluyó una pasantía doctoral en la Universidad París 8, Saint-Denis, Francia.