¿Demasiadas pastillas? El preocupante aumento de la polifarmacia en mujeres de mediana edad

¿Qué es la polifarmacia?

Las mujeres de mediana edad son especialmente vulnerables a la manipulación del consumidor. Ya sea que les vendan productos que prometen ayudarlas a verse más jóvenes, vivir más tiempo, perder peso o controlar la perimenopausia, son cada vez más el blanco de los especialistas en marketing que promueven una variedad de medicamentos, suplementos y tratamientos, a menudo dando a entender que los necesitan todos.

Esto ha contribuido al aumento de la polifarmacia: la práctica de tomar múltiples medicamentos o suplementos al mismo tiempo, sin considerar cuidadosamente si son necesarios o cómo pueden interactuar. Como resultado, las personas pueden terminar tomando mucho más de lo necesario, sin que nadie supervise el panorama completo ni evalúe los riesgos acumulativos para la salud.

Richa Puri es farmacéutica de prescripción independiente y nutricionista registrada en Richa Puri Hormones. Ella explica que las mujeres de entre cuarenta y cincuenta años se han convertido en el objetivo principal de una floreciente industria de la longevidad, que comercializa productos y tratamientos que afirman retrasar el envejecimiento y prolongar la esperanza de vida.

«Les dicen que pueden controlar qué tan rápido envejecen», dice. «Pero el consejo práctico que reciben suele ser una lista de compras de pruebas y pastillas».

Cómo la ciencia se convirtió en un argumento de venta

La investigación a menudo se lleva a cabo para mejorar la salud y profundizar nuestra comprensión de las enfermedades y el envejecimiento. Pero a medida que surgen nuevos hallazgos, a veces se repackagean y comercializan para los consumidores mucho antes de que la evidencia sea lo suficientemente fuerte como para respaldar su uso generalizado.

Un ejemplo es el marco de los ‘denominadores del envejecimiento’ (hallmarks of ageing). Desarrollado durante la última década, describe 12 procesos celulares y moleculares que contribuyen al envejecimiento y proporciona a los científicos una forma de organizar la investigación sobre por qué envejecemos.

La investigación reciente se ha basando en el marco de los ‘denominadores del envejecimiento’ para explorar posibles fármacos de longevidad y otras intervenciones. Pero fuera del laboratorio, el concepto se ha convertido en una herramienta de marketing.

Muchas clínicas y marcas de bienestar ahora venden productos que afirman apuntar a los denominadores del envejecimiento, incluidos paquetes de suplementos y terapias intravenosas. Estos se promueven a menudo con promesas de reducir su edad biológica en varios años, a pesar de que los científicos todavía están debatiendo cuán confiables son esas afirmaciones.

Los ‘denominadores del envejecimiento’ son un marco de investigación, no un plan de tratamiento. Ayudan a los científicos a comprender cómo envejecemos, pero no prueban que los suplementos o tratamientos que se venden a los consumidores puedan atacar de manera segura o efectiva estos procesos. En muchos casos, el marketing avanza más rápido que la evidencia.

Por qué las mujeres de mediana edad están siendo las más golpeadas

Las mujeres de mediana edad no sólo son un objetivo clave para las tácticas de marketing, sino que también pueden ser más susceptibles a los efectos negativos para la salud asociados con la polifarmacia no regulada.

El momento es particularmente importante. La perimenopausia trae cambios significativos, que incluyen hormonas cambiantes, alteración del sueño, cambios de peso, alteración de la regulación del azúcar en la sangre y mayores desafíos de salud mental.

También es una ventana crucial para la prevención, ya que las afecciones de salud a largo plazo como la enfermedad cardíaca, la osteoporosis y el deterioro cognitivo pueden comenzar a surgir durante los cuarenta y cincuenta años. Al mismo tiempo, la cantidad de medicamentos y suplementos que toman las personas está aumentando constantemente.

“Cuando muchas mujeres me encuentran, ya están tomando tres o cuatro recetas y un puñado de suplementos que ellas mismas han elegido para ‘atacar’ los marcadores o la edad biológica”, dice Puri.

La farmacéutica añade que las pacientes a menudo se autoprescriben, lo que abre espacio para daños sin la orientación de atención médica profesional. Una mujer de mediana edad puede combinar medicamentos recetados como la TRH, medicamentos para la tiroides o tratamientos para la pérdida de peso con una lista creciente de suplementos y productos de longevidad.

“Individualmente, ninguno de estos es necesariamente irrazonable”, advierte Puri. “El riesgo está en la combinación, porque ningún profesional médico ha revisado lo que se toma en contra de su historia clínica, resultados de laboratorio y prioridades médicas”.

Cuando el autocuidado se convierte en autoprescripción

Los expertos en salud advierten que esta combinación de cambios físicos, múltiples medicamentos y la floreciente industria de la longevidad está exponiendo vacíos en la atención médica.

“Lo que estamos viendo ahora es una especie de clínica de longevidad de bricolaje en el armario de la cocina”, dice Puri. “Los pacientes traen informes costosos de edad biológica y bolsas de suplementos, pero esos productos a menudo no aparecen con precisión en nuestros registros, y las citas son demasiado breves para revisar todo el régimen”.

Puri señala a las mujeres de entre 40 y 55 años como el grupo más afectado por esta desconexión.

“Hemos invertido en importantes mensajes de concienciación sobre la perimenopausia, pero aún no nos hemos puesto al día con la realidad de que a estas mismas mujeres se les dice que pueden y deben autogestionar su edad biológica”, explica. “Sin un prescriptor que entienda tanto la ciencia de los denominadores como las interacciones entre medicamentos y suplementos, se convierte en adivinanzas”.

Qué apoya realmente el envejecimiento saludable

Si está considerando suplementos o medicamentos para ayudar a controlar las principales transiciones de la vida o reducir su probabilidad de desarrollar afecciones de salud relacionadas con la edad, hable primero con un profesional de la salud. Pueden ayudarle a decidir qué es apropiado para sus necesidades individuales y asegurarse de que cualquier tratamiento o suplemento sea seguro para tomar juntos.

En lugar de buscar el último suplemento o producto de longevidad que su algoritmo le ha servido, vale la pena centrarse primero en un puñado de hábitos de salud bien establecidos.

Según Puri, es probable que estos tengan un impacto mucho mayor en su salud a largo plazo.

• Priorizar el sueño: para muchas mujeres, controlar los sofocos y los sudores nocturnos con TRH o medicamentos no hormonales es la primera intervención real para la longevidad. Estabiliza el sueño y permite que su cerebro y su sistema inmunológico se reparen adecuadamente.
• Desarrollar fuerza: concéntrese menos en el peso y más en la fuerza, el equilibrio y la flexibilidad metabólica. El entrenamiento de resistencia parece reportar dividendos en los denominadores de longevidad que importan para el azúcar en la sangre, los huesos y el cerebro.
• Comer bien y replantearse el alcohol: ayudar a las mujeres a adoptar una dieta de estilo mediterráneo y examinar su consumo de alcohol tiene un impacto mayor que cualquier suplemento individual para la mayoría de las personas.
• Controlar el estrés: la ventana de los 45 a los 55 años suele ser el pico de estrés. Por ejemplo, el trabajo, los adolescentes, los padres, la salud y el estrés a largo plazo se reflejan en los telómeros y los marcadores inflamatorios. A veces necesitamos medicamentos o terapia tanto como asesoramiento sobre estilo de vida.

Solo después de que esas bases estén en su lugar, dice Puri, considera si los medicamentos o suplementos específicos podrían ser útiles. Dependiendo de la persona, eso podría incluir TRH para controlar los sofocos severos y proteger la salud ósea, o suplementos cuidadosamente elegidos para apoyar la salud intestinal o metabólica.

Puri cree que el sistema de salud necesita ponerse al día con el cambio en el comportamiento del consumidor.

Ella dice que los profesionales de la salud deberían comenzar a tener conversaciones sobre el envejecimiento saludable y la longevidad mucho antes, en lugar de esperar a que se desarrollen los problemas.

“Deberíamos ofrecer revisiones completas de interacciones entre medicamentos y suplementos a las mujeres de mediana edad de la misma manera que ofrecemos revisiones de medicamentos a los adultos mayores”, dice. “Eso significa sentarse con un prescriptor o un nutricionista calificado que estaría mejor posicionado para ofrecer asesoramiento”.