Diarrea, vómitos, náuseas y dolor abdominal. Todos hemos escuchado a alguien decir: “algo me cayó mal”. Pero detrás de estos síntomas puede encontrarse una enfermedad muy frecuente: la gastroenteritis.
La gastroenteritis es una inflamación del estómago y los intestinos que puede ser causada por diferentes microorganismos, principalmente virus, aunque también puede estar relacionada con bacterias, parásitos o alimentos y agua contaminados.
¿Por qué aparece?
Entre las causas más frecuentes se encuentran las infecciones virales. El norovirus, por ejemplo, es altamente contagioso y puede provocar vómitos, diarrea, náuseas y dolor abdominal. Los síntomas suelen comenzar entre 12 y 48 horas después de la exposición.
La transmisión puede producirse mediante el contacto con una persona infectada, el consumo de alimentos o líquidos contaminados o al tocar superficies contaminadas y posteriormente llevarse las manos a la boca.
El verdadero peligro: la deshidratación
En muchas personas, la gastroenteritis desaparece por sí sola en pocos días. Sin embargo, los vómitos y la diarrea pueden provocar una pérdida importante de líquidos y electrolitos.
La deshidratación merece especial atención en niños pequeños, adultos mayores y personas con determinadas enfermedades, ya que pueden presentar complicaciones con mayor facilidad.
Algunas señales de alarma pueden incluir:
- Sed intensa.
- Boca o lengua seca.
- Orina escasa u oscura.
- Mareos o debilidad.
- Somnolencia o confusión.
- Incapacidad para mantener líquidos debido a los vómitos.
Ante signos importantes de deshidratación, sangre en las evacuaciones, dolor abdominal intenso, fiebre elevada o síntomas persistentes, es recomendable buscar valoración médica.
¿Cómo podemos prevenirla?
La prevención comienza con medidas muy sencillas: lavarse correctamente las manos con agua y jabón, mantener una adecuada higiene de los alimentos y limpiar las superficies que puedan estar contaminadas.
En el caso del norovirus, el desinfectante de manos por sí solo no sustituye un adecuado lavado de manos con agua y jabón. (
También es importante evitar preparar alimentos para otras personas mientras se está enfermo y durante al menos 48 horas después de que hayan desaparecido los síntomas cuando existe sospecha de norovirus.
No todo “dolor de estómago” es igual
La gastroenteritis puede parecer una enfermedad menor, pero sus efectos pueden ser importantes cuando existe una pérdida considerable de líquidos.
Escuchar al cuerpo, mantener una adecuada hidratación y reconocer las señales de alarma puede marcar la diferencia entre una enfermedad pasajera y una complicación que requiera atención médica.
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