Cialis es un fármaco para la disfunción eréctil. ¿Podría también ayudarle a vivir más tiempo?

El tadalafilo, conocido más comúnmente por su nombre comercial Cialis, es uno de los medicamentos recetados con mayor frecuencia para la disfunción eréctil.

Pero en algunos círculos de biohacking y bienestar, se está reutilizando cada vez más por una razón completamente diferente.

Las clínicas en línea y las figuras influyentes lo promocionan como una especie de fármaco de longevidad para todo uso, que ofrece beneficios para el sistema cardiovascular, el cerebro e incluso el rendimiento atlético.

Los medicamentos no están aprobados para prevenir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, y mucho menos para prolongar la vida.

Sin embargo, el entusiasmo refleja un creciente interés entre algunos expertos en el campo de la cardiología y la salud masculina de que el tadalafilo y otros fármacos de su clase podrían tener un papel legítimo en la salud preventiva.

«Es un área de discusión seria», dice el Dr. Robert Kloner, director científico del Instituto de Investigación Médica Huntington y profesor en la Universidad del Sur de California.

«La enfermedad cardiovascular sigue siendo la principal causa de muerte, y tenemos estos medicamentos que pueden tener un beneficio potencial, pero tenemos que aprender mucho más».

El revuelo de la longevidad

El tadalafilo pertenece a la misma clase de medicamentos que el sildenafilo, es decir, el Viagra, con la diferencia principal de que su efecto dura considerablemente más.

Si bien ambos llevan décadas en el mercado, un puñado de estudios grandes, muchos de ellos publicados en los últimos años, han demostrado que los hombres que toman el medicamento obtienen mejores resultados: tienen tasas más bajas de enfermedades cardiovasculares y de mortalidad, y son menos propensos a desarrollar demencia.

Los principales estudios en esta área son observacionales y retrospectivos, lo que significa que solo pueden mostrar asociaciones, no que el tadalafilo fuera la causa definitiva.

Pero los hallazgos son notablemente «consistentes» en toda la literatura, dice Kloner, cuyo laboratorio ha estudiado estos medicamentos extensamente. «Es una señal muy interesante».

Los hallazgos han surgido en la conversación en línea sobre la longevidad, y voces prominentes, desde el neurocientífico de Stanford y podcaster Andrew Huberman hasta el magnate tecnológico en busca de la inmortalidad Bryan Johnson, han hablado sobre la idea de tomar tadalafilo para algo más que solo sexo.

Incluso algunas mujeres se están sumando.

«Parecía muy inofensivo», dice Kristi Sawicki, quien tiene un doctorado en oncología molecular y ha construido una gran cantidad de seguidores en las redes sociales en torno a la longevidad.

«Si acaso, va a ayudar al flujo sanguíneo y eso puede ser beneficioso para nuestro cerebro y nuestro corazón», dijo a NPR.

Sawicki comenzó a tomar tadalafilo hace aproximadamente un año.

Era una de las opciones en la clínica de telesalud en línea que usó para su receta de GLP-1. Eso la motivó a investigar la investigación por sí misma.

«Es un mecanismo muy bien entendido», dice.

Como alguien con antecedentes familiares de enfermedad cardíaca, vio tomar tadalafilo como una «fruta al alcance de la mano» para la salud cardiovascular, y también ha notado otros beneficios, como un mejor bombeo en el gimnasio.

Los estudios

Si bien se utiliza principalmente para la disfunción eréctil, tanto el tadalafilo como el sildenafilo también están aprobados para tratar una forma rara de presión arterial alta que afecta a los pulmones, así como los síntomas de un agrandamiento de la próstata en los hombres.

En esencia, estos medicamentos, conocidos como inhibidores de la PDE-5, funcionan al prevenir la descomposición de una molécula de señalización, lo que a su vez ayuda a relajar las células musculares lisas y a dilatar los vasos sanguíneos.

Esto no solo mejora el flujo sanguíneo en una región en particular, sino que también relaja y ensancha los vasos sanguíneos en todo el cuerpo, dice Kloner.

El sildenafilo, aprobado a finales de los años 90, se desarrolló famosamente como un fármaco para tratar el dolor en el pecho causado por un flujo sanguíneo deficiente al corazón, hasta que se reconocieron sus «efectos secundarios» y los fabricantes de medicamentos cambiaron de rumbo.

Hay evidencia, principalmente de pequeños ensayos en humanos, de que los inhibidores de la PDE-5 como el tadalafilo pueden beneficiar a los vasos sanguíneos. Además, la investigación de laboratorio y en animales ha sugerido que estos fármacos también pueden tener efectos antiinflamatorios.

Los estudios que se basan en los registros médicos de hombres a los que se les recetaron estos medicamentos, principalmente para la disfunción eréctil, han demostrado efectos considerables.

Por ejemplo, un análisis realizado por Kloner de más de 8,000 hombres que tomaban tadalafilo encontró que tenían una tasa 55% menor de muerte por causas cardiovasculares y una tasa 44% menor de mortalidad general durante el período de estudio.

Otro estudio, este basado en más de medio millón de pacientes, mostró un riesgo 32% menor de demencia entre quienes tomaban tadalafilo, junto con una mejor mortalidad.

«Nos fascinó particularmente la parte de la demencia», dice el Dr. Dietrich Jehle, jefe de medicina de emergencia en UTMB y autor principal del análisis, señalando que los datos del Reino Unido también han indicado un riesgo menor de la enfermedad de Alzheimer.

Investigadores como Kloner y Jehle enfatizan que, sin estudios prospectivos, idealmente ensayos aleatorios, estos hallazgos deben leerse con precaución. Podría haber factores desconocidos que influyan en por qué los hombres que buscan medicamentos para la disfunción eréctil tienen menos probabilidades de morir y desarrollar ciertas enfermedades. Kloner también reconoce que los medicamentos no están tan bien estudiados en mujeres.

El problema, dice, es que las compañías farmacéuticas no tienen incentivos para realizar estos costosos estudios porque las versiones genéricas de los medicamentos ya están disponibles.

«No es algo que los cardiólogos recomienden habitualmente, te lo diré», dice Kloner. «Pero estos medicamentos en general son muy seguros».

El mercado en línea

Gran parte del marketing actual en torno al tadalafilo proviene de clínicas en línea de venta directa al consumidor, donde a menudo se anuncia junto con otras terapias de bienestar y longevidad de moda.

Por ejemplo, AgelessRx, una empresa que Sawicki promueve en su contenido en línea, vende una receta mensual de $70 de dosis baja de tadalafil con fines de longevidad.

En una entrevista con NPR, la directora médica de la compañía, la Dra. Jenell Decker, dijo que sentía que los datos eran lo suficientemente sólidos como para justificar ofrecerlo tanto a hombres como a mujeres mayores de 40 años.

«En la longevidad, eso es lo que tienes que hacer con muchas cosas, tienes que inferir», dice, «porque si esperas hasta que una persona ya esté mostrando síntomas, ya estás atrasado».

Pero a algunos expertos les preocupa este uso fuera de indicación del medicamento, sin mejores datos en humanos.

«La ausencia de evidencia de daños no significa que no haya daño», dice el Dr. Steve Nissen, director académico del Instituto del Corazón, Vascular y Torácico de la Clínica Cleveland. «A falta de datos de ensayos controlados aleatorios, es bastante difícil de justificar».

Panel de expertos evaluando los méritos

Hay señales de que el tadalafilo podría estar ganando una aceptación más amplia fuera del mundo del bienestar y la optimización en línea.

El tema surgió recientemente durante la última reunión de un influyente grupo médico, conocido como el Panel de Consenso de Princeton, que se centra en la función sexual masculina y la salud cardiovascular.

El grupo de expertos médicos, que incluyó a Kloner y otros cardiólogos preventivos, llegó a un lenguaje de consenso de que la dosis baja de tadalafil es «apropiada» para un subconjunto de hombres que corren un riesgo elevado de desarrollar enfermedades cardiovasculares debido a la acumulación de placa en sus arterias, según el Dr. Martin Miner, quien copresidió la conferencia de junio. (Sus recomendaciones formales aún no se han publicado).

En un correo electrónico a NPR, Miner reconoció que algunos estaban «dubitativos» en respaldar este uso más amplio del tadalafil porque no había ensayos controlados aleatorios, pero finalmente decidieron hacerlo, basándose en la investigación observacional existente.

«Esto no es para todos los hombres», dice Miner, quien dirige el Centro de Salud Masculina en la Universidad de Brown en Providence, R.I., aunque sí lo receta para muchos de sus pacientes que corren un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular.

«Creo que los hombres necesitan toda la ayuda que podamos darles debido a la brecha de longevidad en este país», agregó.