La inmunidad prenatal de las madres moldea la resistencia de por vida a la enfermedad de las encías

Las madres proporcionan un legado inmunológico oculto que protege los dientes de sus hijos mucho después de que termina la lactancia. Un nuevo estudio revela cómo los anticuerpos maternos actúan como arquitectos en las primeras etapas de la vida, programando la boca para resistir bacterias agresivas y prevenir la pérdida ósea asociada con la enfermedad periodontal en adultos. Al establecer un tono inmunológico saludable antes del nacimiento, estas defensas maternas aseguran que las bases para una vida de salud bucal se construyan desde el principio.

Un estudio de la Universidad Hebrea de Jerusalem ha identificado un vínculo significativo entre el cuidado materno y la salud oral a lo largo de la vida. Dirigido por el profesor Avi-Hai Hovav y la estudiante de DMD/PhD Reem Naamneh de la Facultad de Medicina Dental, el equipo descubrió que los anticuerpos maternos no solo ofrecen una protección temporal a los recién nacidos, sino que también programan el sistema inmunológico de la descendencia para combatir enfermedades orales incluso en la vida adulta.

La investigación se centra en el período de transición después del nacimiento, cuando la cavidad oral se expone por primera vez a una gran cantidad de microorganismos. Para atravesar esta etapa vulnerable, las madres proporcionan a sus hijos herramientas inmunológicas esenciales a través de dos vías distintas: la transferencia durante el embarazo y la lactancia. Aunque ambas son importantes, desempeñan funciones muy diferentes en la estrategia de defensa a largo plazo del organismo.

El estudio encontró que los anticuerpos transferidos durante el embarazo, conocidos como IgG derivados del útero, actúan como arquitectos principales del sistema inmunológico de la boca. Estos anticuerpos llegan a las glándulas salivales neonatales y se secretan en la saliva. Su presencia es crucial para mantener un equilibrio saludable, ya que esencialmente enseñan al sistema inmunológico a permanecer tranquilo frente a bacterias beneficiosas mientras lo preparan para futuras amenazas.

En modelos de laboratorio, las crías que carecían de estos anticuerpos prenatales presentaban células inmunitarias hiperactivadas y mayores cargas bacterianas en sus glándulas salivales y encías. Esta falta de “instrucción temprana” condujo a cambios significativos en la adultez, específicamente una mayor susceptibilidad a la periodontitis, una condición caracterizada por inflamación destructiva y pérdida ósea alrededor de los dientes.

Mientras que los anticuerpos prenatales se enfocan en el “tono” inmunológico interno, aquellos transmitidos a través de la leche materna cumplen una función distinta. La investigación indica que los anticuerpos de la leche materna son esenciales para la correcta maduración física del epitelio oral, que es el revestimiento protector de la boca.

Estos anticuerpos postnatales ayudan a regular el momento del “sellado de la barrera”, asegurando que el revestimiento protector de la boca se convierta en una defensa sólida en el momento adecuado. Este proceso es altamente sensible al entorno microbiano. El estudio observó que, cuando estos anticuerpos estaban ausentes o sus efectos eran alterados por antibióticos, la integridad física de la barrera oral se veía comprometida.

Los hallazgos ofrecen una nueva perspectiva sobre el origen de las enfermedades orales. El equipo identificó que la IgG materna reconoce y se une específicamente a ciertos patobiontes orales, como la familia Pasteurellaceae, que se sabe que impulsan formas agresivas de enfermedad de las encías.

Este descubrimiento abre la puerta a posibles estrategias preventivas, como la inmunización materna. Al vacunar a las madres durante el embarazo, podría ser posible potenciar los anticuerpos específicos que se transmiten al bebé, preprogramando eficazmente su sistema inmunológico para resistir infecciones orales crónicas más adelante en la vida. Esta investigación sugiere que las bases de una sonrisa saludable en la adultez se establecen incluso antes de la aparición del primer diente.

De izquierda a derecha: Reem Naamneh y Avi-Hai Hovav | Crédito: Shahd Yacoub