En la reciente Reunión Anual 2026 de la American Society of Clinical Oncology (ASCO), celebrada en Chicago, Estados Unidos, la profesora Irit Ben-Aharon, directora del Centro de Oncología Joseph Fishman del Rambam, presentó los resultados de un estudio innovador sobre los riesgos para la salud a largo plazo en niños nacidos de madres diagnosticadas con cáncer durante el embarazo.
El estudio reveló que estos niños presentan un mayor riesgo de desarrollar enfermedades crónicas en comparación con la población general, entre ellas enfermedad inflamatoria intestinal, asma, alergias y enfermedades cardiovasculares. En promedio, estas afecciones comienzan a manifestarse alrededor de los veinte años de edad.
En la investigación colaboraron científicos del Rambam, del Clalit Research Institute, del Rabin Medical Center y de la Tel Aviv University.
“Es la primera vez que logramos realizar un estudio de seguimiento a tan largo plazo”, afirmó la profesora Irit Ben-Aharon.
Los hallazgos muestran que los niños expuestos al cáncer materno durante la vida intrauterina presentan:
- un riesgo 16 % mayor de desarrollar enfermedades inflamatorias intestinales, como la enfermedad de Crohn y la colitis;
- un riesgo 20 % mayor de desarrollar enfermedades alérgicas.
“Durante años, los médicos se preguntaron si los niños nacidos de madres diagnosticadas con cáncer durante el embarazo enfrentaban mayores riesgos para la salud, pero las evidencias previas se basaban únicamente en seguimientos realizados durante la infancia y la adolescencia temprana”, explicó Ben-Aharon. “Descubrimos que la diferencia en la morbilidad con respecto a la población general se hace evidente alrededor de los veinte años y no durante la infancia”.
El estudio también indicó un aumento general en la incidencia del cáncer durante el embarazo, probablemente debido al incremento de las tasas de cáncer entre los adultos jóvenes y al retraso de la maternidad.
Paralelamente al estudio epidemiológico, el equipo llevó a cabo investigaciones de laboratorio para examinar los efectos de la quimioterapia durante el desarrollo fetal. Los resultados, presentados por la profesora Ben-Aharon y su equipo en la reciente reunión anual de la European Association for Cancer Research, mostraron que la quimioterapia puede atravesar directamente la placenta e inducir, en algunos embriones, posibles alteraciones epigenéticas en el ADN fetal.
Los científicos todavía no comprenden por completo por qué algunos de estos niños desarrollan enfermedades, y las investigaciones de laboratorio continúan para entender mejor los mecanismos implicados.
La principal hipótesis de los investigadores sugiere que estas enfermedades comparten una vía inflamatoria común, responsable de un espectro tardío de enfermedades que se manifiesta únicamente en un pequeño porcentaje de las personas entre 20 y 30 años después de la exposición.
“Estos hallazgos podrían cambiar la manera en que consideramos, desde el punto de vista sanitario, a los niños expuestos al cáncer mientras estaban en el útero”, concluyó Ben-Aharon.
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