Cerca de 2,000 casos relacionados con lechuga servida en restaurantes Taco Bell son investigados en nueve estados. Mientras las autoridades estadounidenses mantienen la investigación, México informa que las muestras analizadas de lechuga y agua resultaron negativas al parásito.
Un brote de ciclosporiasis, infección intestinal provocada por el parásito microscópico Cyclospora cayetanensis, mantiene bajo investigación a las autoridades sanitarias de Estados Unidos y ha vuelto a poner atención sobre la seguridad en el consumo de alimentos frescos.
De acuerdo con Associated Press (AP), la investigación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) se amplió recientemente a Illinois, Kansas, Oklahoma y Pensilvania, que se suman a Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio y Virginia Occidental.
Los casos investigados han sido relacionados epidemiológicamente con lechuga rallada servida en restaurantes Taco Bell. Hasta la actualización del 24 de julio, se contabilizaban 1,947 casos vinculados a esa investigación y al menos 98 hospitalizaciones. No se habían registrado fallecimientos.
El problema podría ser mayor. Desde el 1 de mayo, las autoridades estadounidenses habían recibido reportes de más de 4,100 casos de Cyclospora confirmados por laboratorio y se encontraban investigando más de 7,400 casos probables distribuidos en 41 estados. No todos necesariamente pertenecen al mismo brote.
La lechuga bajo investigación
La FDA ha centrado parte de su investigación en lechuga iceberg suministrada por Taylor Farms de México, mientras se rastrea la cadena de suministro y se entrevista a las personas afectadas para determinar qué alimentos consumieron antes de presentar síntomas.
La compañía anunció el retiro de lechuga iceberg cultivada en el centro de México como medida preventiva.
Sin embargo, hay una distinción importante para comprender el caso: la relación epidemiológica no significa que el parásito haya sido encontrado en las muestras mexicanas analizadas.
Autoridades sanitarias de México inspeccionaron las instalaciones de Taylor Farms en Guanajuato entre el 18 y el 20 de julio y recolectaron diez muestras de lechuga y cuatro de agua para su análisis. AP reportó que las autoridades mexicanas informaron que el parásito no fue detectado en la lechuga ni en el agua examinadas.
Por ello, la investigación continúa abierta para determinar con precisión el origen de las infecciones.
¿Qué es la Cyclospora?
Cyclospora cayetanensis es un parásito microscópico que afecta el intestino delgado y provoca una enfermedad denominada ciclosporiasis.
La contaminación de frutas y verduras puede producirse cuando entran en contacto con agua contaminada con materia fecal humana, por ejemplo durante el cultivo, riego, procesamiento o lavado. AP explica que esta es una de las vías que investigan las autoridades en los brotes relacionados con productos frescos.
La enfermedad no siempre aparece inmediatamente después de ingerir un alimento contaminado, lo que puede dificultar la identificación de su origen.
Diarrea persistente: el principal síntoma
La característica más común de la ciclosporiasis es la diarrea acuosa frecuente, que puede ser intensa, prolongarse durante días o semanas e incluso desaparecer y regresar si la infección no recibe tratamiento.
También pueden presentarse pérdida de apetito y peso, cólicos o dolor abdominal, inflamación, gases, náuseas, cansancio y, en algunos casos, fiebre.
La infección puede diagnosticarse mediante pruebas específicas de laboratorio y existe tratamiento médico. Por ello, ante una diarrea intensa o persistente —especialmente si existe la posibilidad de haber consumido algún producto relacionado con un brote— es recomendable consultar a un profesional de la salud.
¿Lavar las verduras elimina el parásito?
Lavar correctamente frutas y verduras bajo agua corriente continúa siendo una práctica fundamental de seguridad alimentaria. También es recomendable mantener limpias las superficies y utensilios utilizados para preparar alimentos y evitar la contaminación cruzada.
Sin embargo, en el caso de Cyclospora, el lavado no garantiza eliminar por completo el parásito. Cuando una autoridad sanitaria anuncia el retiro específico de un alimento, lo indicado es seguir las instrucciones oficiales y no consumir el producto afectado.
Para el consumidor mexicano, la información disponible hasta el momento no significa que deba dejar de consumir lechuga de manera general. El reporte se refiere a productos y cadenas de suministro específicos investigados en Estados Unidos, mientras que los análisis realizados por las autoridades mexicanas citados por AP no detectaron Cyclospora en las muestras examinadas.
Prevención sin caer en alarma
Los brotes de enfermedades transmitidas por alimentos recuerdan la importancia de adoptar medidas sencillas en casa: lavarse las manos antes de preparar alimentos, lavar frutas y verduras, mantener limpios utensilios y superficies, refrigerar adecuadamente los productos perecederos y mantenerse atento a los avisos oficiales de retiros de alimentos.
En este caso, la investigación todavía está en curso. Las autoridades estadounidenses continúan rastreando la posible fuente del brote mientras México ha reportado resultados negativos en las muestras analizadas.
La recomendación, por tanto, es mantenerse informado sin caer en alarma. Y ante síntomas gastrointestinales intensos o persistentes, especialmente diarrea prolongada, buscar atención médica para determinar la causa y recibir el tratamiento adecuado.
Este contenido es informativo y no sustituye la consulta, diagnóstico o tratamiento de un profesional de la salud.
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