Algunos hombres se resisten a la idea de visitar un médico debido a la influencia de normas culturales que asocian la masculinidad con la fortaleza y la autosuficiencia, llevando a la percepción de que buscar ayuda médica es un signo de debilidad, incluso frente a diagnósticos serios como el cáncer de próstata.
Daniela Wittmann
Expertos como la Profesora Asociada Emérita de Urología Daniela Wittmann, de la Universidad de Michigan, dicen que es frecuentemente difícil para los hombres hablar abiertamente sobre el cáncer de próstata.
Wittmann responde algunas preguntas comunes sobre el estigma que rodea este diagnóstico, cómo puede afectar a los pacientes y sus familias, dónde pueden obtener ayuda aquellos que están luchando y, finalmente, cómo los hombres pueden preservar su fuerza y dignidad a lo largo de este camino en el cuidado de la salud.
¿Cuál es el estigma asociado con el cáncer de próstata?
El cáncer de próstata es una enfermedad altamente prevalente. Uno de cada ocho hombres en los EE. UU. tiene la posibilidad de recibir un diagnóstico en su vida. Si el hombre es afroamericano, la probabilidad es mayor, uno de cada 6. Muchos hombres prefieren mantener el diagnóstico de cáncer en privado, a menudo porque no les gusta recibir atención por una vulnerabilidad como una enfermedad potencialmente mortal. Culturalmente, los hombres prefieren ser y que se les vea como fuertes y capaces. En el caso del cáncer de próstata, hay el estigma adicional de los efectos secundarios del tratamiento: incontinencia urinaria y disfunción eréctil después de la cirugía. La gente solía pensar que el cáncer de próstata era un cáncer que acabaría con la vida sexual de un hombre.
¿Qué tipo de sentimientos esto evoca en los pacientes?
Los hombres pueden sentirse tristes, asustados por un diagnóstico de cáncer, temerosos de que sea potencialmente mortal, vulnerables y/o avergonzados.
¿Cómo pueden los pacientes encontrar ayuda?
Es importante que los hombres se den cuenta de que el cáncer de próstata es altamente tratable y más del 98% de los hombres sobreviven 10 años si el cáncer se diagnostica y trata a tiempo. En cuanto a los efectos secundarios urinarios y sexuales, el 97% de los hombres recuperan el control de la vejiga dentro de un año, muchos incluso antes. La fisioterapia y la rehabilitación del suelo pélvico ayudan con ese proceso. La disfunción eréctil puede mejorar con el tiempo, pero incluso si no lo hace, los hombres pueden usar la ayuda de medicamentos o dispositivos para volver a la intimidad sexual. Por lo tanto, la rehabilitación sexual restaura la capacidad del hombre para tener una vida sexual después del tratamiento del cáncer de próstata. Es importante educar a los pacientes sobre la probabilidad de supervivencia y rehabilitación de los efectos secundarios del tratamiento para que puedan sentirse seguros de que recuperarán su calidad de vida. En los EE. UU., a muchos hombres no se les educa sobre los efectos secundarios y no se les ofrece rehabilitación. Esto deja a ellos y a sus parejas sufriendo un impacto de por vida. Organizaciones, como la American Cancer Society y recursos en línea como Malecare y ZERO Prostate Cancer, proporcionan información y soporte en línea.
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