(Día de la salud): algo tan simple como tomar vitaminas prenatales durante el primer mes de embarazo podría disminuir las probabilidades de tener un segundo hijo con autismo.
Como explican los investigadores en un nuevo informe, una vez que un niño ha sido diagnosticado con autismo, cualquier niño subsiguiente enfrenta un mayor riesgo de padecer el trastorno del desarrollo.
Pero el estudio descubrió que cuando las madres de familias de alto riesgo tomaban vitaminas prenatales durante el primer mes de embarazo, sus hijos tenían la mitad del riesgo de desarrollar un trastorno del espectro autista (TEA). Y en los niños que desarrollaron autismo, el uso temprano de vitaminas prenatales se relacionó con síntomas de autismo menos graves y mayores habilidades de pensamiento y memoria.
«Las madres que usaron vitaminas prenatales, especialmente en el primer mes de embarazo, tuvieron un riesgo reducido de tener otro hijo con autismo», dijo la autora del estudio Rebecca Schmidt. Es profesora asistente de ciencias de la salud pública en el Instituto MIND de la Universidad de California, Davis.
Los investigadores sospechan que ciertos nutrientes que se encuentran en las vitaminas prenatales, como el ácido fólico y otras vitaminas B o hierro, pueden jugar un papel importante en el riesgo reducido. Sin embargo, este estudio no fue diseñado para probar una relación de causa y efecto.
«No sabemos con certeza qué nutrientes hacen la diferencia. Sabemos que el ácido fólico es realmente importante para el cierre del tubo neural y que desempeña un papel en el estrés oxidativo y la función mitocondrial, muchas cosas importantes», dijo.
Schmidt dijo que el ácido fólico o cualquier otro nutriente que pueda contribuir a la reducción del riesgo observado en este estudio probablemente no sea el único responsable de prevenir el autismo. Ella dijo que se sospecha que muchos factores contribuyen al autismo, como la genética y el medio ambiente.
Sin embargo, «una vitamina prenatal podría mitigar parte del riesgo que ya existe», agregó Schmidt.
El Dr. Andrew Adesman, jefe de pediatría del desarrollo y del comportamiento en el Centro Médico Infantil de Cohen, en New Hyde Park, Nueva York, señaló que el riesgo de tener un segundo hijo con autismo es una preocupación muy importante para los padres que ya tienen un hijo con el trastorno. .
«Mientras que otros estudios han demostrado que las vitaminas prenatales reducen la probabilidad general de tener un primer hijo con TEA, este nuevo estudio sugiere que las madres que ya tienen un hijo con TEA pueden reducir su riesgo de tener otro hijo igualmente afectado», dijo.
«Aunque ya hay muchas buenas razones para que las mujeres comiencen a tomar vitaminas prenatales … este estudio brinda más apoyo a sus posibles beneficios para las mujeres que ya tienen un mayor riesgo de tener otro hijo con TEA», agregó Adesman.
«Si los hallazgos de este estudio son replicados por otros investigadores, entonces algo tan simple y barato como tomar vitaminas prenatales antes de la concepción puede reducir significativamente la probabilidad de que una mujer tenga un segundo hijo con TEA», dijo.
Otro experto en autismo estuvo de acuerdo en que el hallazgo debe confirmarse en una investigación adicional.
«Este es un estudio pequeño que necesita ser replicado en una muestra más grande antes de que se puedan tomar verdaderos cálculos de reducción de riesgo y decisiones de políticas de salud pública», dijo la Dra. Kristin Sohl. Es vicepresidenta del departamento de pediatría de University of Missouri Health Care, parte de Autism Speaks ‘Autism Treatment Network.
«Las mujeres que planean quedar embarazadas deben conversar con su médico sobre las vitaminas prenatales antes de quedar embarazadas, ya que sabemos que ciertos nutrientes como el ácido fólico son vitales para el crecimiento y desarrollo óptimos del cerebro desde los primeros días de un embarazo», agregó Sohl.
Schmidt dijo que las mujeres en el estudio usaron una variedad de vitaminas prenatales, pero los investigadores no observaron si un tipo era mejor que los otros cuando se trataba del riesgo de autismo. Si bien las marcas de vitaminas pueden variar, la mayoría contendrá nutrientes similares, anotó.
El estudio incluyó a más de 300 madres que ya tenían hijos con un trastorno del espectro autista. Los hermanos menores nacieron entre 2006 y 2015, y completaron las pruebas de autismo dentro de los seis meses posteriores a su tercer cumpleaños. El cincuenta y ocho por ciento de los hermanos menores eran hombres.
El noventa y seis por ciento de las madres informaron haber tomado vitaminas prenatales durante el embarazo, pero solo el 36 por ciento comenzó a tomar vitaminas en el tiempo recomendado, seis meses antes de quedar embarazada, según los investigadores.
En las mujeres que tomaron una vitamina prenatal durante el primer mes de embarazo, la tasa de autismo en sus hijos subsiguientes fue del 14 por ciento, en comparación con el 33 por ciento de los hijos de madres que no usaban vitaminas prenatales en ese momento.
«Las mujeres que planean tener más hijos, o si es posible que puedan quedar embarazadas, deben hablar con su médico para obtener una receta para una vitamina prenatal», recomendó Schmidt.
Los hallazgos fueron publicados en línea el 27 de febrero en JAMA Psychiatry.
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